Jean Nicot présentant le tabac à Catherine de Médicis

Cette estampe, conservée à la Library of Congress et cataloguée sous une édition de 1655 mais représentant un épisode de 1561, illustre le diplomate **Jean Nicot** présentant le plant de tabac à la reine mère **Catherine de Médicis** et au grand prieur de la maison de Lorraine. Ambassadeur de France à Lisbonne depuis 1559, Nicot avait découvert cette plante alors inconnue en France et en avait vanté les vertus médicinales supposées, contribuant à populariser son usage à la cour ; son nom devait rester attaché à la plante sous la forme du mot « nicotine ». Cette anecdote, survenue au tout début du règne de Charles IX, illustre un aspect plus léger d'une cour par ailleurs absorbée par les tensions religieuses croissantes de cette même année 1561.