Les Cagnards de l’Hôtel-Dieu en 1874

Cette œuvre de Lucien Mélingue représente les cagnards de l’Hôtel-Dieu en 1874. Par sa palette sombre et sa facture presque esquissée, elle donne à voir un fragment d’architecture ancienne de Paris, avec ses murs massifs, ses ouvertures étroites et son atmosphère silencieuse. Le sujet ne relève pas de la grande peinture d’histoire événementielle, mais d’une mémoire urbaine et monumentale, attentive aux lieux anciens de la capitale et à leur caractère austère. Conservé dans un esprit proche de la documentation artistique, le tableau témoigne de l’intérêt du XIXe siècle pour le vieux Paris, ses bâtiments médiévaux ou anciens, et les transformations du paysage urbain.