Les oies sacrées sauvent le Capitole

Cette œuvre, diffusée sous la forme d’une lithographie en couleurs d’après une peinture aujourd’hui perdue de Henri-Paul Motte, est intitulée « Les oies sacrées sauvent le Capitole ». Elle représente l’épisode légendaire au cours duquel les oies sacrées de Junon auraient alerté les défenseurs romains tandis que les Gaulois tentaient d’escalader les hauteurs du Capitole, lors du sac de Rome traditionnellement situé en 390 av. J.-C. La composition met en scène l’ascension nocturne des assaillants le long des parois, la tension dramatique du moment et la dimension providentielle attribuée à l’intervention des animaux sacrés. Datée de 1883, cette image relève de la peinture d’histoire et de l’illustration historicisante du XIXe siècle, attentive aux grands récits fondateurs de Rome et aux épisodes héroïques transmis par la tradition antique.