La Mort de Marie de Clèves

Cette aquarelle d'**Hortense Haudebourt-Lescot**, peintre exposant régulièrement au Salon dans les années 1820, met en scène la mort de **Marie de Clèves**, princesse de Condé, survenue le 30 octobre 1574 des suites d'un accouchement, à l'âge de vingt et un ans. La jeune femme, dont le futur Henri III s'était épris avec passion durant son séjour en Pologne, avait suscité l'inquiétude de Catherine de Médicis à l'idée que son fils ne cherchât à faire annuler son mariage avec le prince de Condé pour l'épouser lui-même. Certains commentaires du XIXe siècle, dont ceux accompagnant l'exposition de cette œuvre, laissaient planer une insinuation de mort suspecte liée à cette rivalité de cour ; aucune source contemporaine des faits ne vient toutefois étayer une telle hypothèse, la mort en couches restant, aux yeux des historiens, l'explication la mieux établie. Le tableau témoigne surtout de la fascination du romantisme français pour les destins tragiques de la cour des Valois.