Le sac de Rome, 1527

Cette peinture de Johannes Lingelbach, réalisée au XVIIe siècle, représente le sac de Rome perpétré à partir du 6 mai 1527 par les troupes impériales de Charles Quint, alors commandées par le connétable de Bourbon, ancien vassal rebelle du roi de France François Ier. Tué dès les premiers instants de l'assaut, Bourbon laissa une armée sans chef ni solde se répandre dans la ville pour un pillage d'une violence inouïe, qui devait durer près d'un an et contraindre le pape Clément VII à se réfugier au château Saint-Ange avant de capituler. Réalisée environ un siècle après les faits, cette œuvre s'inscrit dans une tradition picturale qui continua longtemps après l'événement à donner une forme dramatique à ce sac resté dans les mémoires comme l'un des plus violents de l'histoire européenne moderne. L'épisode, survenu au cœur du conflit opposant la ligue de Cognac — dont la France était partie prenante — à l'empereur, choqua profondément l'Europe entière, y compris Charles Quint lui-même, qui n'avait jamais désiré une telle dévastation.