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1494–1495 : l'expédition d'Italie et la conquête de Naples EN soon

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Charles VIII : l'aventure italienne et la fin de la dynastie directe (1483–1498) · RENAISSANCE

L’expédition d’Italie de Charles VIII (1494-1495) marque le début des guerres d’Italie qui dureront jusqu’en 1559. Cette campagne, motivée par des revendications dynastiques sur le royaume de Naples, révèle la puissance militaire française mais aussi les limites de sa stratégie.

🏰 Contexte et motivations

Les prétentions de Charles VIII en Italie

Charles VIII fait valoir des droits hérités de la maison d’Anjou, du fait qu’il descend de Yolande d’Aragon, mère du roi René et grand-mère de Louis XI. René d’Anjou (1409-1480), aussi duc de Lorraine et comte de Provence, a été roi de Naples, d’où l’appellation usuelle de « roi René », de 1434 à sa mort, mais seulement en titre.

De fait, le royaume est depuis 1435 aux mains d’une dynastie aragonaise, alors représentée par Ferdinand Ier (1423-1494), cousin (éloigné) de Ferdinand II d’Aragon.

À la mort du roi René, ses droits ont été transmis à la maison de Valois (Louis XI, puis Charles VIII).

Les revendications dynastiques

  • Héritage angevin : Charles VIII revendique le royaume de Naples par les Anjou
  • Succession : René d’Anjou (mort en 1480) lègue ses droits à Louis XI
  • Contestation : le trône de Naples est occupé par Ferdinand Ier d’Aragon

Les motivations de Charles VIII

  1. Gloire personnelle : désir de conquête et de prestige
  2. Stratégie méditerranéenne : contrôle des routes commerciales
  3. Contre les Habsbourg : empêcher l’encerclement de la France
  4. Renaissance italienne : fascination pour la culture italienne

Le contexte italien

  • Fragmentation politique : Italie divisée en multiples États
  • Rivalités : Milan, Venise, Florence, Naples, États pontificaux
  • Appel à l’aide : Ludovic Sforza (Milan) invite Charles VIII à intervenir

⚔️ Préparatifs de l’expédition

Mobilisation militaire

  • Armée : 25 000 hommes (dont 8 000 mercenaires suisses)
  • Artillerie : 136 canons, train d’artillerie moderne
  • Logistique : approvisionnement complexe sur 1 000 km
  • Financement : emprunts, impôts, vente d’offices

Préparation diplomatique : les traités de neutralité

Une fois réglé à son avantage le problème de la succession de Bretagne, Charles VIII décide de faire valoir ses droits sur le royaume de Naples (officiellement : royaume de Sicile péninsulaire). Il s’assure d’abord la neutralité de plusieurs souverains :

  1. Traité d’Étaples (3 janvier 1492) avec Henri VII d’Angleterre :

    • Henri VII reconnaît le mariage de Charles avec Anne de Bretagne
    • Charles règle les dettes du duché envers l’Angleterre
    • L’imposteur Perkin Warbeck, prétendant au trône d’Angleterre, est expulsé
    • Charles paie une indemnité à Henri VII

  2. Traité de Barcelone (19 janvier 1493) avec le roi d’Aragon Ferdinand II :

    • Le traité vaut aussi pour la Castille, Ferdinand étant l’époux de la reine Isabelle de Castille
    • En contrepartie de sa neutralité en Italie, le roi d’Aragon récupère le Roussillon, la Cerdagne, le Conflent et le Vallespir, conquis par Louis XI

  3. Traité de Senlis (23 mai 1493) avec Maximilien d’Autriche :

    • Suite du traité d’Arras de 1482
    • Traite notamment des conséquences de la rupture des fiançailles de Charles VIII avec Marguerite d’Autriche
    • Charles VIII abandonne la dot (non versée) de Marguerite
    • Maximilien, au nom de son fils Philippe le Beau, récupère le comté de Bourgogne (fief d’Empire), le comté de Nevers et le Charolais (fiefs de France), ainsi que le comté d’Artois (fief de France), sauf Thérouanne

Diplomatie préalable en Italie

  • Alliances : traité avec Milan, neutralité de Venise
  • Négociations : avec le pape Alexandre VI (Rodrigo Borgia)
  • Isolément de Naples : Ferdinand Ier d’Aragon sans alliés

Départ de l’expédition

  • Date : août 1494
  • Itinéraire : Lyon, Turin, Milan, Florence, Rome, Naples
  • Objectif : traverser l’Italie sans combattre si possible

🗺️ La traversée de l’Italie

Entrée en Italie (septembre 1494)

  • Passage des Alpes : col du Montgenèvre
  • Accueil à Turin : cérémonie fastueuse
  • Traité avec Milan : soutien logistique de Ludovic Sforza

Florence (novembre 1494)

  • Prise de pouvoir : chute des Médicis, instauration de la république
  • Savonarole : prédicateur dominicain, allié des Français
  • Contribution : Florence paie 120 000 florins

Rome (décembre 1494-janvier 1495)

  • Entrée dans Rome : 31 décembre 1494
  • Rencontre avec le pape : Alexandre VI négocie le passage
  • Conditions : libre passage, otages (dont César Borgia)

👑 La conquête de Naples

Avance vers le sud

  • Janvier-février 1495 : marche rapide vers Naples
  • Résistance limitée : villes se rendent sans combat
  • Propagande : Charles VIII se présente comme libérateur

Entrée à Naples (22 février 1495)

  • Cérémonie triomphale : entrée solennelle dans la ville
  • Couronnement : Charles VIII se proclame roi de Naples et de Jérusalem
  • Administration : gouvernement français installé

Le gouvernement français à Naples

  • Réformes : tentative d’introduire l’administration française
  • Problèmes : résistance de la noblesse locale
  • Impôts : lourde fiscalité, impopularité croissante

⚔️ La réaction italienne

Formation de la Ligue de Venise

  • Date : 31 mars 1495
  • Membres : Venise, Milan, Espagne, Empire, États pontificaux
  • Objectif : chasser les Français d’Italie
  • Commandant : Francesco II Gonzaga, marquis de Mantoue

Stratégie de la Ligue

  • Blocus : couper les lignes de communication françaises
  • Attente : laisser l’armée française s’affaiblir à Naples
  • Contre-offensive : attaquer lors de la retraite

Problèmes français

  • Maladies : épidémies dans l’armée
  • Logistique : ravitaillement difficile
  • Désertions : mercenaires peu motivés
  • Résistance : révoltes dans le royaume de Naples

🏰 Bilan de la conquête

Succès militaires

  • Rapidité : conquête en moins de 6 mois
  • Faibles pertes : peu de combats importants
  • Prestige : démonstration de puissance militaire
  • Révolution militaire : le succès de l’expédition est un choc dans la péninsule italique, la supériorité incontestée de l’artillerie française et la violence des combats provoquent une véritable révolution dans la guerre à l’époque moderne

Échecs politiques

  • Administration : impossible à mettre en place
  • Impopularité : rejet par la population
  • Isolément : coalition européenne contre la France

Conséquences immédiates

  • Retraite nécessaire : Charles VIII doit quitter Naples
  • Garnison : laisse une partie de son armée à Naples
  • Retour précipité : doit regagner la France rapidement

🧠 À retenir

  • 1494 : début de l’expédition d’Italie
  • 22 février 1495 : entrée triomphale à Naples
  • 31 mars 1495 : formation de la Ligue de Venise
  • Conquête rapide : démonstration de puissance militaire
  • Échec politique : impossible à administrer durablement
  • Réaction européenne : coalition contre la France
  • Début des guerres d’Italie : conflits qui dureront 65 ans

📜 Sources et interprétations

Sources contemporaines

  • Journal de l’expédition : rédigé par les secrétaires de Charles VIII
  • Chroniques italiennes : Guicciardini, Commynes
  • Correspondance diplomatique : archives de Venise, Milan, Rome
  • Rapports militaires : états des troupes, comptes de l’armée

Interprétations historiques

  • Vision française : échec stratégique mais succès militaire
  • Vision italienne : début de la domination étrangère
  • Vision européenne : changement des équilibres géopolitiques

Conséquences à long terme

  • Guerres d’Italie : conflits intermittents jusqu’en 1559
  • Influence culturelle : diffusion de la Renaissance en France
  • Modernisation militaire : enseignements tactiques et techniques

Prochain zoom : La bataille de Fornoue et la retraite d’Italie.