Las guerras de las Galias
Environ -57 à -53 av. J.-C.
Al final del capítulo anterior, César acababa de aplastar la migración de los helvecios cerca de Bibracte, y después de vencer al jefe germánico Ariovisto al pie de los Vosgos, en el 58 a. C. Estas dos victorias, obtenidas en nombre de una intervención presentada como puntual, instalaron de forma duradera a las legiones romanas en la Galia libre e hicieron de César, a ojos de varios pueblos galos, un protector indiscutido.
Este nuevo estatus no tarda en convertirse en fuente de tensión. Ya al año siguiente, los pueblos de Bélgica, preocupados al ver esta presencia romana arraigar a sus puertas, forman una coalición para oponerse a ella por las armas. Este capítulo sigue, año tras año, la sucesión de campañas con las que César responde a esta resistencia, y después a las que le suceden en los cuatro rincones del territorio galo.
Este relato está atravesado por un ritmo militar sostenido, casi anual, que nunca deja a la Galia tiempo para respirar: cada campaña concluida hace nacer una nueva, entre otro pueblo, en otro frente. Esta presión continua se acompaña de un contraste marcado entre éxitos romanos espectaculares —la batalla del Sabis, la batalla naval de los vénetos, la sumisión de la Britania insular— y reveses severos, entre los que destaca el desastre de Aduatuca, uno de los peores jamás sufridos por un ejército romano.
Cinco campañas anuales estructuran este relato. En el -57, Bélgica es sometida tras la dura batalla del Sabis. En el -56, son los vénetos de Armórica y los pueblos de Aquitania los que caen bajo control romano, mientras las primeras presiones germánicas se manifiestan en el Rin. En el -55, César cruza el Rin y después realiza un primer reconocimiento de la Britania insular. En el -54, una segunda expedición británica, más ambiciosa, va seguida del desastre militar más grave de toda la guerra: la aniquilación de los legados Sabino y Cota frente a la revuelta de los eburones. En el -53, por último, César restablece su autoridad mediante una represión metódica, que culmina en la ejecución del jefe carnuto Acón.
Este capítulo ocupa una posición clave en el relato de la conquista: muestra una Galia militarmente sometida pueblo a pueblo, pero nunca del todo pacificada en los ánimos. La ejecución de Acón, destinada a cerrar el ciclo de revueltas, enciende por el contrario su mecha: el capítulo siguiente contará cómo este resentimiento acumulado desemboca, ya en el -52, en el mayor levantamiento galo de toda la guerra.
I. 57 a. C.: la campaña de Bélgica
Preocupados por el creciente poder romano en la Galia, los pueblos de Bélgica forman una coalición dirigida por Galba, rey de los suesiones, reforzada con contingentes germánicos. En el verano del 57 a. C., los coaligados sitian Bibrax, oppidum de los remos, aliados de César; el asedio fracasa en un día y una noche gracias al envío de refuerzos romanos —arqueros númidas, honderos y caballería.
🔍 Zoom – Los pueblos de las guerras de las Galias: ¿quién combate a quién?
Leyenda: Mapa de la campaña de Bélgica, 57 a. C. — vía Wikimedia Commons
Los coaligados se dirigen entonces hacia el campamento fortificado que César ha hecho levantar en la orilla derecha del Axona (el Aisne). La confrontación se decanta a favor de César, que gana la batalla del Aisne; la coalición se dispersa de inmediato. César se vuelve sucesivamente contra los suesiones, que capitulan, y después contra los belóvacos y los ambianos, sometidos a su vez.
Queda la coalición más temible: nervios, atrébates y viromanduos, dirigida por el jefe nervio Boduognato, que habría reunido hasta 60 000 hombres. En la batalla del Sabis (el Sambre), una reserva nervia de 35 000 hombres, oculta hasta entonces en el bosque, sorprende al ala derecha romana —las legiones VII y XII— y estuvo a punto de decantar el resultado del combate. César se compromete entonces personalmente en primera línea, arrebatando un escudo de manos de un soldado para galvanizar a sus tropas; la llegada de las legiones XIII y XIV, hasta entonces encargadas de custodiar el bagaje, invierte la situación. Los nervios son aplastados.
A finales del verano, los aduátucos, informados de la derrota de sus aliados, se repliegan en su oppidum fortificado. Tras un primer acuerdo de rendición, intentan una salida nocturna por sorpresa contra las líneas romanas, que fracasa con 4000 muertos. Considerando roto el acuerdo, César hace vender en subasta a toda la población refugiada en la ciudad —53 000 personas según su propio recuento. Al término de esta campaña, César reconoce a Comio como rey de los atrébates —una elección que se revelará cargada de consecuencias, pues Comio se convertirá más tarde en uno de los jefes de la revuelta antirromana.
II. 56 a. C.: vénetos, Aquitania y presión germánica
En el invierno del 57/56 a. C., los vénetos, pueblo marino de Armórica, capturan a dos prefectos romanos enviados a requisar trigo, lo que provoca que otros pueblos armoricanos se sumen a la revuelta. César hace construir una flota en el Loira; en septiembre del 56 a. C., frente a la península de Rhuys, la mayor batalla naval de las guerras de las Galias enfrenta a unos 220 navíos vénetos con las galeras de Décimo Junio Bruto en el golfo de Morbihan. Los navíos galos, más altos y construidos en roble macizo, resisten al principio el abordaje; los romanos recurren entonces a largas pértigas provistas de hoces para cortar las cuerdas que sostenían las velas. El viento acaba por caer, inmovilizando a la flota vénetos, que Bruto destruye metódicamente. En castigo por la captura de los prefectos —una violación de la inmunidad de los embajadores—, César hace ejecutar al consejo vénetos y vender como esclavos al resto de la población.
Paralelamente, el legado Quinto Titurio Sabino se enfrenta en el norte de Armórica a una coalición de unelos, lexovios y aulercos eburovices, dirigida por Viridóvix. Sabino finge miedo y se atrinchera en su campamento, y después envía a un falso desertor para convencer a los galos de que los romanos, aterrorizados, están a punto de huir. Los galos se lanzan al asalto del campamento subiendo una pendiente; agotados por la subida, son sorprendidos por una salida romana en toda regla y puestos en fuga.
Al sur, Publio Craso, hijo del triunviro, hace campaña en Aquitania contra los sotiates, dirigidos por Adiatuano, que dispone de una guardia personal de 600 soldurii unidos a él por un juramento de muerte común. Tras una salida fallida de estos últimos, Adiatuano capitula. Craso se enfrenta después a una coalición aquitana reforzada por veteranos que habían combatido bajo Sertorio en Hispania, que adopta tácticas y un campamento a la romana; los ataca y destruye ese campamento, logrando una victoria decisiva que extiende la influencia romana sobre toda Aquitania.
Leyenda: Mapa de la campaña de Aquitania, 56 a. C. — vía Wikimedia Commons
A finales de año, los pueblos germánicos de los usipetes y los tenceteros, expulsados de sus tierras por los suevos, cruzan el Rin y se instalan en su orilla izquierda —una nueva presión a la que César deberá responder al año siguiente.
III. 55 a. C.: el Rin y la primera expedición a Britania
Resuelto ya a no tolerar más pueblos germánicos en suelo galo, César entabla negociaciones con los usipetes y los tenceteros, rotas después de que su caballería sufra una derrota sorpresa a manos de los germanos. Al día siguiente, cuando unos jefes germánicos acuden a disculparse y negociar una tregua, César los retiene prisioneros y lanza un ataque sorpresa sobre su campamento, masacrando a hombres, mujeres y niños o arrojándolos al Rin. El propio César cifra en 430 000 el número total de estos dos pueblos —una cifra referida a su población global, no al número de muertos, y cuya magnitud invita, no obstante, a la misma cautela que otros recuentos antiguos ya encontrados en este relato. El episodio suscita una viva controversia hasta en Roma: el senador Catón propone que César sea entregado a los germanos por haber roto la tregua pactada.
Leyenda: Mapa de la campaña de César, 55 a. C. — vía Wikimedia Commons
A continuación, César hace construir un puente sobre pilotes a través del Rin, terminado en solo diez días —una proeza técnica inédita, pues ningún ejército regular había cruzado antes el río por este medio. Pasa dieciocho días en la orilla derecha, devastando el territorio de los sicambros, que lo esquivan retirándose a los bosques, antes de volver a cruzar el Rin y hacer destruir el puente.
A finales del verano, César hace construir en Portus Itius una flota de ochenta navíos para transportar a las legiones VII y X hacia la Britania insular; los dieciocho navíos que portaban la caballería, retenidos por el viento, no pueden zarpar. Partidos hacia la medianoche, los primeros navíos alcanzan la costa británica hacia las diez de la mañana, y descubren a britanos armados agrupados en las alturas que dominan la playa. Ante la vacilación de los soldados para desembarcar en aguas profundas frente al enemigo, el portaestandarte de la legión X se arroja solo al agua exclamando: «¡Saltad, camaradas, si no queréis entregar el águila al enemigo; en cuanto a mí, habré cumplido con mi deber para con la república y el general!» —un gesto que provoca de inmediato el desembarco del resto de las tropas.
Leyenda: «The Standard Bearer of the Tenth Legion» («El portaestandarte de la décima legión»), James William Edmund Doyle, 1864 — representación tardía de la escena relatada por César, tomada de A Chronicle of England, dominio público, vía Wikimedia Commons
Tras combates difíciles, los britanos piden la paz y entregan rehenes. Pero una tormenta, unida a una marea excepcional, daña gravemente la flota varada en la playa; aprovechando la ocasión, los britanos retoman las armas y atacan una columna de la legión VII que había salido a recoger grano. César interviene y repele el ataque; los britanos solicitan la paz por segunda vez. Falto de caballería y con el equinoccio próximo, César opta por volver a cruzar a la Galia ya en septiembre, sin haber establecido una presencia duradera en la isla —una expedición de reconocimiento más que una conquista.
IV. 54 a. C.: segunda expedición a Britania y revuelta de los eburones
En la primavera del 54 a. C., César interviene primero entre los tréveros, pueblo de la Galia bélgica, para zanjar una rivalidad interna entre Cingétorix y su suegro Induciomaro; presta su apoyo a Cingétorix, una elección que dejará a Induciomaro duraderamente hostil a Roma.
Leyenda: Mapa de la Galia y de las operaciones de César, 54 a. C. — vía Wikimedia Commons
César lanza después una segunda expedición hacia la Britania insular, mucho más ambiciosa que la primera: una flota de unos 800 navíos transporta esta vez cinco legiones y más de un millar de jinetes galos. El desembarco se desarrolla esta vez sin oposición, pues los britanos se han retirado ante la magnitud de la flota; pero una nueva tormenta daña parte de los navíos varados en la playa, obligando a César a interrumpir su avance para organizar su reparación y fortificar un campamento naval.
El ejército romano se enfrenta después a la coalición británica, ahora al mando de Casivelauno, jefe que había matado anteriormente al padre del príncipe de los trinovantes, Mandubracio —este, refugiado en la Galia, había implorado la protección de César. Casivelauno, renunciando al enfrentamiento frontal tras una derrota inicial, adopta una guerra de emboscadas librada con sus carros de guerra, antes de replegarse más allá del Támesis, del que solo queda un vado transitable, erizado de estacas. César, sin embargo, fuerza el paso. Los trinovantes se alían con César y obtienen la restitución de Mandubracio al frente de su pueblo; varios otros pueblos británicos se someten a su vez y revelan la ubicación del oppidum fortificado de Casivelauno, que César toma. Un último intento de Casivelauno, un ataque coordinado de cuatro reyes de Kent contra el campamento naval romano, también fracasa. Casivelauno capitula, entrega rehenes y acepta un tributo; esta vez, a diferencia de la primera expedición, César espera su entrega efectiva antes de volver a cruzar a la Galia con el equinoccio ya próximo.
Al haber sido mala la cosecha ese año, César reparte sus legiones en cuarteles de invierno más dispersos de lo habitual por toda la Galia bélgica. Quince cohortes, entre 6000 y 9000 hombres al mando de los legados Quinto Titurio Sabino y Lucio Aurunculeyo Cota, se instalan en territorio eburón, en Aduatuca. El jefe eburón Ambiórige ataca el campamento, y después propone una tregua: afirma que un levantamiento general de la Galia está en marcha y ofrece un paso seguro hacia el campamento romano más cercano. Sabino, en contra de la opinión de Cota, decide confiar en esta promesa y evacuar el campamento; la columna romana, emboscada en un valle estrecho, es diezmada por proyectiles lanzados desde las alturas. Sabino y Cota mueren; varios legionarios, negándose a ser capturados, se quitan la vida. Solo un puñado de hombres logra escapar a través del bosque para llevar la noticia del desastre hasta el campamento de Labieno. Este desastre constituye el revés más grave sufrido por Roma en toda la guerra de las Galias.
Envalentonados por esta victoria, los nervios sitian a su vez el campamento del legado Quinto Cicerón, hermano del orador, con un numeroso ejército. Un nervio llamado Vertico, pasado al bando romano, logra hacer llegar un mensaje a César a través de un esclavo galo, con la carta oculta dentro de una jabalina; César responde en griego, para que una eventual interceptación no revele nada de los planes romanos al enemigo. Reuniendo con urgencia las legiones más cercanas, César fuerza la marcha y logra liberar el campamento sitiado.
Al mismo tiempo, Induciomaro, apartado por César en favor de Cingétorix, arrastra a los tréveros a una revuelta abierta y multiplica los ataques contra el campamento de Tito Labieno. Este último acaba por atraerlo fuera de sus posiciones y lo mata en un enfrentamiento de caballería, lo que apacigua temporalmente la insurrección trévera. El año 54 a. C. concluye así con un contraste llamativo: los éxitos en Britania enmascaran mal una Galia cada vez más inestable, donde las revueltas se multiplican y la autoridad romana, apenas un año después de su afirmación más brillante, se encuentra seriamente sacudida.
V. 53 a. C.: represión y reorganización de la Galia
A comienzos de la primavera del 53 a. C., dos legiones enviadas por Pompeyo se unen a César, elevando su ejército a diez legiones. Devasta primero el territorio de los nervios, y después se vuelve contra los eburones de Ambiórige y sus aliados, derrotando por separado a los ménapios y a los tréveros. Vuelve después a cruzar el Rin sobre un nuevo puente para disuadir cualquier apoyo germánico a los rebeldes, pero renuncia a perseguir a los suevos, replegados en bosques de difícil acceso. César reanuda por fin su persecución de Ambiórige, devastando sistemáticamente el territorio eburón hasta las Ardenas, en agosto, sin lograr capturarlo.
En abril del 53 a. C., César convoca una asamblea general de los pueblos galos en Samarobriva (Amiens). Los tréveros, los carnutos y los sénones se niegan a acudir; César disuelve la asamblea y somete militarmente a estos tres pueblos.
En otoño, se celebra una nueva asamblea en Durocortorum (Reims): el concilium Galliae, destinado a juzgar a los responsables de las revueltas del año. Acón, jefe carnuto considerado responsable del levantamiento de su pueblo, es condenado allí según la costumbre romana reservada a los peores criminales: atado a un poste, azotado con varas y después decapitado. Lejos de servir de advertencia disuasoria como esperaba César, esta ejecución produce el efecto contrario: varios jefes galos, conmocionados por el destino reservado a un notable respetado mucho más allá de su propio pueblo, se reúnen en secreto tras la partida de César. Es en estos cónclaves donde comienza a perfilarse el proyecto de un levantamiento general de la Galia.
Las legiones romanas toman entonces sus cuarteles de invierno entre los lingones y los sénones, cerca de las zonas recientemente pacificadas, mientras César regresa a la Galia cisalpina. La autoridad romana parece, a finales del 53 a. C., más sólidamente establecida que nunca sobre el territorio galo. Pero esta dominación sigue siendo frágil: la muerte de Acón, lejos de haber cerrado el ciclo de revueltas, acaba de encender su mecha. El año siguiente verá cómo este resentimiento acumulado desemboca en el mayor levantamiento que la Galia haya opuesto jamás a Roma.
🧠 Para recordar
- En el -57, César somete Bélgica tras la dura batalla del Sabis contra los nervios, y después la rendición de los aduátucos; Comio es reconocido rey de los atrébates.
- En el -56, la flota vénetos es destruida en el golfo de Morbihan y Aquitania sometida por Craso, mientras los usipetes y los tenceteros cruzan el Rin.
- En el -55, César masacra a estos dos pueblos germánicos —un episodio que suscita controversia hasta en el Senado romano—, cruza el Rin sobre un puente construido en diez días, y después dirige una primera expedición de reconocimiento a la Britania insular.
- En el -54, una segunda expedición somete a Casivelauno en Britania, pero el año concluye con el desastre de Aduatuca: los legados Sabino y Cota y sus quince cohortes son aniquilados por la revuelta eburona de Ambiórige.
- En el -53, César restablece su autoridad mediante una represión metódica, que culmina en la ejecución del jefe carnuto Acón en la asamblea de Durocortorum.
- Esta ejecución, lejos de disuadir nuevas revueltas, empuja por el contrario a varios jefes galos a preparar en secreto un levantamiento general, que estallará al año siguiente.