La muerte de Enrique II y el fin del reinado
Enrique II: el rey caballeresco y las guerras de Religión (1547-1559) · RENACIMIENTO
El 30 de junio de 1559, un torneo celebrado en la calle Saint-Antoine para festejar la paz de Cateau-Cambrésis se torna en drama: Enrique II, herido en el ojo por la lanza de Gabriel de Montgommery, agoniza durante diez días antes de morir, dejando el trono a un hijo de quince años y el reino al borde de las guerras de Religión.
🏟️ El torneo de la calle Saint-Antoine
Las bodas de Isabel de Francia con Felipe II de España y de Margarita de Francia, hermana del rey, con el duque de Saboya, brindaron la ocasión de varios días de festejos destinados a celebrar la paz recién firmada en Cateau-Cambrésis. El propio Enrique II organizó un gran torneo en la calle Saint-Antoine, entonces la vía más ancha de París, a pocos pasos del hôtel des Tournelles, residencia real donde se alojaba la corte. Nobles y caballeros se sucedieron allí durante varios días, ante los ojos de los cortesanos y de una parte del pueblo parisino venido a presenciar el espectáculo.
El 30 de junio, tras haber roto ya varias lanzas durante la jornada, el rey quiso enfrentarse una última vez a Gabriel de Lorges, conde de Montgommery, capitán de su guardia escocesa, montado para la ocasión en un corcel cuyo nombre —«Malheureux», «Desdichado»— había de adquirir, a posteriori, una resonancia funesta.
⚔️ El accidente fatal
Durante la justa, ambas lanzas se rompieron con el choque. Arrastrado por su impulso, Montgommery no logró retener el trozo de la suya, que golpeó violentamente el yelmo del rey en el mismo momento en que la visera, mal bajada, dejaba el rostro expuesto. Una astilla de madera penetró en el ojo derecho de Enrique II, que fue desmontado y cayó pesadamente del caballo. Todavía consciente pese a la gravedad de la herida, fue levantado de inmediato por los cortesanos que acudieron y trasladado al hôtel des Tournelles.
🏥 La agonía del rey
Un equipo de médicos se relevó junto a su lecho: François Pidoux, médico ordinario del rey, el cirujano real Ambroise Paré, y André Vésale, cirujano personal de Felipe II de España, llamado con urgencia desde Bruselas. Los intentos de extraer las astillas de madera, junto con las sangrías y los cataplasmas entonces en uso, no lograron detener la infección. Durante diez días, del 30 de junio al 10 de julio, el rey soportó sufrimientos que los testigos calificaron de atroces, alternando momentos de lucidez con accesos de delirio, hasta apagarse el 10 de julio de 1559, a los cuarenta años.
📜 La leyenda de Nostradamus
La posteridad relacionó pronto esta muerte con la cuarteta I-35 de las Centurias de Nostradamus:
El joven león vencerá al viejo, en campo de guerra, en singular duelo; en jaula de oro, le reventará los ojos: dos heridas en una, luego morir, muerte cruel.
Ambos contendientes llevaban un león como emblema, lo que alimentó la leyenda a posteriori, pero ningún cronista contemporáneo, empezando por Brantôme, menciona a Nostradamus a propósito de este episodio, y la interpretación de la cuarteta como profecía de la muerte del rey no se remonta sino a 1614, varias décadas después de los hechos.
⚰️ Las exequias
El cuerpo del rey fue embalsamado, su corazón y sus entrañas llevados por separado a la iglesia del convento de los Celestinos, donde un monumento conocido como las Tres Gracias había de albergar más tarde la reliquia, conservado hoy en el museo del Louvre, tras haber sido sustituido el vaso de cobre original por una copia de madera en la Restauración. Según el ceremonial tradicional de los reyes de Francia, una efigie real ricamente vestida —corona cerrada, túnica de satén violeta sembrada de flores de lis, manto de armiño— fue expuesta al público a partir del 29 de julio, sirviéndosele las comidas como si se tratara de un ser vivo; el cuerpo mismo fue expuesto después del 5 al 11 de agosto, antes de que el cortejo llegara a Notre-Dame para dos días de misa de réquiem, y luego a la basílica de Saint-Denis, donde Enrique II fue sepultado el 13 de agosto de 1559 junto a Catalina de Médici, bajo un yacente esculpido por Germain Pilon en 1565. Esta tumba fue profanada durante la Revolución: el 18 de octubre de 1793, el féretro fue sacado de la cripta de los Valois y el cuerpo arrojado a una fosa común; solo el yacente, obra de arte que fue respetada, sigue visible hoy en la basílica.
👑 La sucesión y sus consecuencias
Su hijo mayor, Francisco II, de quince años y casado desde 1558 con María Estuardo, le sucedió de inmediato, delegando el poder, con el acuerdo de su madre Catalina de Médici, en los tíos de su esposa, los Guisa: una verdadera revolución de palacio que apartó al mismo tiempo a Diana de Poitiers, alejada de la corte desde el advenimiento del nuevo rey. En cuanto a Gabriel de Montgommery, perdonado por Enrique II en su lecho de muerte, no por ello dejó de ser desterrado de la corte y destituido de su mando ya en el primer consejo del nuevo reinado; refugiado durante un tiempo en Venecia, convertido al protestantismo en 1562 tras la masacre de Wassy, se convirtió en uno de los grandes capitanes hugonotes de las guerras de Religión junto a Coligny, antes de ser capturado en 1574 y decapitado en la plaza de Grève el 26 de junio, en presencia de la propia Catalina de Médici.
🧠 Para recordar
- 30 de junio de 1559: durante un torneo en la calle Saint-Antoine, Enrique II resulta mortalmente herido en el ojo por Gabriel de Montgommery
- 10 de julio de 1559: muerte del rey tras diez días de agonía, pese a los cuidados de Paré, Pidoux y Vésale
- La cuarteta I-35 de Nostradamus, asociada a posteriori a esta muerte, solo fue interpretada como profética a partir de 1614
- 13 de agosto de 1559: sepultura en Saint-Denis bajo un yacente de Germain Pilon; tumba profanada en 1793
- Advenimiento de Francisco II a los quince años, poder delegado en los Guisa, Diana de Poitiers apartada de la corte
- Montgommery, perdonado y luego desterrado, se convirtió en capitán protestante antes de ser ejecutado en 1574
Próximo capítulo: Francisco II y los inicios de las guerras de Religión.