Richelieu constructor: intendentes, mercantilismo y Academia Francesa

Más allá de la lucha contra los protestantes, la nobleza y los Habsburgo que relatan las ocho secciones de este capítulo, Richelieu llevó a cabo una obra de fondo menos espectacular pero igualmente duradera: la generalización de los intendentes en las provincias, una política económica intervencionista inspirada en el mercantilismo, y la fundación de instituciones culturales llamadas a atravesar los siglos.

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👤 Los intendentes, brazo armado del Estado en las provincias

Herederos de comisiones temporales empleadas ya desde el siglo XVI, los intendentes se generalizaron y se hicieron permanentes a partir de la década de 1630, por impulso de Richelieu, hasta extenderse a la práctica totalidad de las provincias del reino. Nombrados por el rey, en la práctica elegidos por el cardenal entre hombres de toga a menudo plebeyos más que entre la gran nobleza de espada, revocables en cualquier momento y colocados bajo el control directo del Consejo, estos comisarios acumulaban una triple competencia: la justicia, con la supervisión de los tribunales y una justicia extraordinaria reservada a los asuntos políticos; las finanzas, con la recaudación de impuestos y el control de las cuentas; la policía, por último, con el mantenimiento del orden público y el abastecimiento de las ciudades. Sus decisiones, ejecutorias de inmediato y rindiendo cuentas directamente al poder central, los convirtieron en el instrumento privilegiado de una centralización que recortaba en la misma medida la autonomía tradicional de los gobernadores de provincia, los señores locales y los parlamentos.

Esta centralización administrativa se acompañó de un control más estricto de los propios parlamentos, cuyo derecho de remonstración —la facultad de retrasar el registro de los edictos reales— fue metódicamente restringido mediante el recurso a los lechos de justicia, en los que el rey acudía en persona a imponer el registro, y mediante el destierro puntual de los magistrados más recalcitrantes. El conjunto de esta obra administrativa, proseguida y ampliada bajo Luis XIV, habría de proporcionar a la monarquía francesa el esqueleto institucional de su absolutismo.

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⚓ Una política económica al servicio de la guerra

Convencido, como expresaba su conocida fórmula, de que «las finanzas son el nervio del Estado», Richelieu buscó desarrollar la economía del reino conforme a los principios del mercantilismo: reducir las importaciones mediante el desarrollo de manufacturas reales privilegiadas —los Gobelinos para la tapicería, la Savonnerie para las alfombras, creada en 1627—, fomentar el comercio colonial mediante la creación de compañías como la Compañía de la Nueva Francia en 1627 o la Compañía de las Islas de América en 1635, y desarrollar la marina, cuya flota de guerra pasó de una veintena a una sesentena de navíos de línea. El canal de Briare, terminado en 1642 para unir el Loira con el Sena, se contaba entre estos esfuerzos, limitados pero reales, por mejorar las infraestructuras comerciales del reino.

Esta política permaneció sin embargo subordinada a las inmensas necesidades de la guerra: la talla, principal impuesto directo, se duplicó entre 1630 y 1640, mientras que la venta de oficios se multiplicaba para financiar el esfuerzo militar, alimentando una deuda y un descontento popular que habrían de pesar gravemente sobre la regencia venidera. Ya en 1625 se instituyó una cámara de justicia para perseguir a los financieros deshonestos, sin lograr frenar duraderamente la corrupción que carcomía la recaudación de los impuestos.

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📚 La Academia Francesa y el mecenazgo cultural

El 29 de enero de 1635, unas cartas patentes otorgaron un estatuto oficial a un círculo informal de hombres de letras que se reunía desde comienzos de la década de 1620: así nació la Academia Francesa, cuya organización Richelieu confió a Valentin Conrart y que reunió a cuarenta miembros, pronto apodados los «Inmortales», encargados de «dar reglas ciertas a nuestra lengua». De estos trabajos habría de salir, mucho después de la muerte de su fundador, el primer diccionario de la lengua francesa, publicado en 1694; entre tanto, la institución ejerció una influencia normativa sobre la literatura naciente, como atestiguan sus «Sentimientos sobre el Cid», publicados en 1637 para juzgar la exitosa obra de Pierre Corneille, a quien sin embargo Richelieu había protegido en sus inicios.

El mecenazgo del cardenal se desplegó también en la piedra: entre 1633 y 1639, el arquitecto Jacques Lemercier edificó para él, en París, el Palacio Cardenalicio, legado por testamento a la corona y convertido desde entonces en el Palacio Real, mientras Richelieu hacía además reconstruir los edificios y la capilla de la Sorbona, donde habría de ser enterrado. Instituciones y edificios, la mayoría en uso hasta nuestros días, se cuentan así entre los legados más duraderos de un ministerio por lo demás marcado por la guerra y la represión.

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🧠 Para recordar

• A partir de la década de 1630, Richelieu generalizó los intendentes, comisarios reales a menudo plebeyos dotados de una triple competencia de justicia, finanzas y policía, restringiendo al mismo tiempo el derecho de remonstración de los parlamentos mediante los lechos de justicia
• Su política mercantilista desarrolló manufacturas reales, compañías comerciales coloniales (Nueva Francia 1627, Islas de América 1635) y marina de guerra, pero permaneció subordinada a la financiación de la guerra, habiéndose duplicado la talla entre 1630 y 1640
• El 29 de enero de 1635, fundó la Academia Francesa, encargada de fijar la lengua francesa, e hizo edificar el Palacio Cardenalicio (1633-1639) por Jacques Lemercier, convertido desde entonces en el Palacio Real