La guerra de los Treinta Años: generales y grandes batallas (1635-1643)
Luis XIII y Richelieu: la afirmación del absolutismo (1610-1643) · ANTIGUO RÉGIMEN
La declaración de guerra a España, el 19 de mayo de 1635, comprometía a Francia en un conflicto abierto desde 1618 por la defenestración de Praga y que ya había conocido, antes de la intervención francesa, las fases sucesivas de Bohemia, Dinamarca y luego Suecia. Esta entrada directa en la guerra de los Treinta Años retomaba, bajo una forma nueva, el «Gran Designio» antihabsbúrgico que Enrique IV no había podido llevar a buen término; exigió de Richelieu una profunda reorganización del ejército real y se tradujo, más allá del ya conocido episodio del año de Corbie, en una serie de sitios y batallas que llevaron el poderío militar francés a su cúspide.
🏛️ Un ejército transformado
Del ejército feudal, hecho de levas temporales poco profesionales y mal financiadas, Richelieu extrajo un instrumento permanente: regimientos profesionalizados, jerarquía clarificada según una meritocracia relativa, artillería estandarizada. Los efectivos siguieron una progresión espectacular, pasando de unos 150.000 hombres en 1635 a casi 200.000 en 1640, convirtiendo al ejército francés en el más numeroso de Europa —al precio de un presupuesto militar considerablemente aumentado y de una presión fiscal que otros zooms de este capítulo detallan por su parte—. Este ejército renovado se distinguió por la integración de comandantes extranjeros pasados al servicio de Francia, como el príncipe protestante alemán Bernardo de Sajonia-Weimar, cuyas tropas, llamadas «weimarianas», se incorporaron al ejército real a su muerte en 1639.
🏰 Sitios decisivos: Breisach, Arrás, Perpiñán
Tras la crisis del año de Corbie superada en noviembre de 1636, la guerra se prolongó mediante una serie de sitios que aseguraron progresivamente a Francia el control de plazas estratégicas en sus márgenes oriental, septentrional y meridional. En diciembre de 1638, tras un bloqueo de varios meses, Bernardo de Sajonia-Weimar se apoderó de Breisach, fortaleza que cerraba el paso del Rin superior, otorgando a Francia una base duradera para sus operaciones en Alemania. Dos años después, el 9 de agosto de 1640, el ejército real tomaba Arrás, capital del Artois español, primera gran ciudad de los Países Bajos españoles conquistada por Francia, tras haber rechazado un intento de socorro de 25.000 hombres.
En el frente pirenaico, la revuelta de Cataluña contra España, en 1640, abrió a Francia una ocasión inesperada: un tratado firmado en Péronne el 19 de septiembre de 1641 colocó el Rosellón y la Cerdaña bajo la soberanía de Luis XIII, mientras que el sitio de Perpiñán, iniciado el 4 de noviembre de 1641, concluyó el 9 de septiembre de 1642 con la capitulación de la guarnición española, diezmada por el hambre —ofreciendo a la corona francesa, apenas unos días antes de la ejecución de Cinq-Mars, la anexión duradera del Rosellón, que ya nunca habría de perder.
🎖️ Rocroi y la joven generación de generales
Fue sin embargo la batalla de Rocroi, el 19 de mayo de 1643 —apenas cinco días después de la muerte de Luis XIII—, la que habría de coronar este esfuerzo militar. Frente a los 27.000 españoles de Francisco de Melo, reputados invencibles desde hacía décadas, el joven duque de Enghien, futuro Gran Condé, de solo veintiún años, dirigió en persona la carga de caballería que, envolviendo a la infantería española por la retaguardia, provocó su completa derrota: 8.000 muertos y 7.000 prisioneros del lado español, frente a unos 4.000 muertos en las filas francesas. Esta victoria, obtenida al día siguiente mismo de la desaparición del rey, puso fin al mito de la invencibilidad de la infantería española y demostró la continuidad del poderío militar francés más allá del cambio de reinado. A su lado ya se distinguía el vizconde de Turenne, hijo del duque de Bouillon pasado al servicio de Francia en 1630, cuya prudencia metódica contrastaba con la audacia de Condé, pero cuya carrera, iniciada a las órdenes de Bernardo de Sajonia-Weimar en Breisach, habría de afirmarse en las décadas siguientes.
🧠 Para recordar
- Reorganizado por Richelieu, el ejército real pasó de unos 150.000 hombres en 1635 a 200.000 en 1640, convirtiéndose en el más numeroso de Europa
- Tras el año de Corbie, Francia se apoderó de Breisach (1638), cerrojo del Rin superior, y luego de Arrás (1640) en los Países Bajos españoles, y anexó el Rosellón tras el sitio de Perpiñán, concluido el 9 de septiembre de 1642
- El 19 de mayo de 1643, cinco días después de la muerte de Luis XIII, la victoria del joven duque de Enghien (futuro Gran Condé) en Rocroi puso fin al mito de la invencibilidad española y reveló, junto a Turenne, la generación de generales que habría de dominar las décadas siguientes