Del Mesolítico a la revolución neolítica
Environ -10 000 à -2 500 av. J.-C.
Del Mesolítico a la revolución neolítica
Cuando concluye el capítulo anterior, la humanidad acaba de atravesar el apogeo del Paleolítico superior, marcado por la explosión del arte parietal. Pero el calentamiento climático que pone fin a la última glaciación, hacia el 10 000 a. C., transforma radicalmente el territorio francés: las estepas heladas ceden el paso a bosques densos, la megafauna desaparece, y los últimos cazadores-recolectores del Mesolítico deben reinventar sus técnicas de supervivencia, como atestiguan las necrópolis bretonas de Téviec y Hoëdic.
Este capítulo relata la mayor ruptura de la historia humana: el paso, en pocos milenios, de una economía de depredación a una economía de producción. Esta revolución no nació en suelo francés: llega por dos rutas distintas, mediterránea con la cultura Cardial, continental con la cultura de la Cerámica de Bandas (Rubanée), antes de transformar de forma duradera la relación de las poblaciones con su territorio —hábitat permanente, almacenamiento, comercio a larga distancia, como atestigua el jade alpino hallado hasta en Bretaña.
Esta nueva abundancia tiene, sin embargo, un precio. La sedentarización y la acumulación de riquezas hacen nacer, por primera vez, desigualdades sociales duraderas, que la arqueología encuentra tanto en el ajuar funerario diferenciado como en las huellas mucho más sombrías de una violencia colectiva, como en el yacimiento de Bergheim, en Alsacia.
Este capítulo sigue así cinco grandes momentos: los últimos cazadores-recolectores del Mesolítico; la llegada de la agricultura por dos rutas migratorias; el nacimiento de los primeros pueblos y de las redes de intercambio a larga distancia; la creciente jerarquización de las sociedades agrícolas; y por último la erección de los primeros grandes monumentos de piedra, los megalitos, de los que Bretaña conserva los ejemplos más impresionantes del mundo.
Este periodo sienta así las bases de todas las sociedades que seguirán: la propiedad, la jerarquía, el comercio organizado y el monumento colectivo. Abre el camino hacia la Edad de los Metales, que verá estas tendencias intensificarse aún más.
I. ~10 000 a 6000 a. C.: los últimos cazadores-recolectores del Mesolítico
Al salir de la última glaciación, el territorio francés conoce una transformación radical de su entorno: las estepas frías ceden el paso a bosques densos, y la megafauna del Pleistoceno desaparece, sustituida por una caza más pequeña y discreta —ciervos, jabalíes, pequeños mamíferos. Una primera cultura de transición, el Aziliense, marca el paso entre los últimos rescoldos del Magdaleniense y este nuevo mundo posglaciar: datada en unos 12 000 a 11 000 BP, fue definida ya en 1889 por Édouard Piette —el mismo arqueólogo que sacaría a la luz, en 1894, la Dama de Brassempouy— a partir de los niveles que excavó en la cueva de Mas d’Azil, en el Ariège, ya mencionada en este relato por su propulsor del «cervatillo con pájaros». El Aziliense se reconoce por sus puntas microlíticas de dorso redondeado y sus pequeños arpones planos tallados en asta de ciervo. Los cazadores-recolectores adaptan después su utillaje a este nuevo mundo: la industria del Tardenoisiense, caracterizada por microlitos geométricos en forma de trapecios, triángulos y puntas asimétricas, se desarrolla entre unos 8200 y 5500 a. C.; descubierta en 1885 por E. Taté en Coincy, en el Aisne, domina el centro y el norte de la Cuenca de París. Paralelamente, el Sauveterriense, reconocible por sus microlitos triangulares de tamaño muy pequeño tallados en laminillas irregulares, se desarrolla entre 8000 y 6500 a. C.; su fósil director, el «triángulo de Montclus», se encuentra tanto en Bretaña como en el sur de la Cuenca de París y en los Alpes del norte.
Dos yacimientos bretones ofrecen el testimonio más completo de esta última fase de vida nómada. En el islote de Téviec, en el Morbihan, un primer descubrimiento se produce en 1883 por F. Gaillard, pero es entre 1928 y 1930 cuando Marthe y Saint-Just Péquart —la misma pareja de arqueólogos que sacaría a la luz, en 1940, el propulsor del «cervatillo con pájaros» en Mas d’Azil— excavan metódicamente el yacimiento en una superficie de 320 m². Allí registran veintiún individuos, inhumados en un cúmulo de conchas, datados entre mediados del séptimo y mediados del sexto milenio antes de nuestra era.
Un poco más al sur, el islote de Hoëdic ofrece un conjunto comparable: sus sepulturas, localizadas en 1934, son exhumadas por los mismos Péquart entre 1934 y 1954, y datadas entre comienzos del octavo y comienzos del sexto milenio antes de nuestra era. Juntos, Téviec y Hoëdic constituyen la mayor colección antropológica asociada al Mesolítico francés, y siguen siendo una fuente esencial para comprender las prácticas funerarias de los últimos cazadores-recolectores, en vísperas de la llegada de la agricultura al territorio.
II. ~5800 a 5000 a. C.: la llegada de la agricultura por dos rutas
La primera oleada migratoria sigue la vía mediterránea. La cultura llamada Cardial —por las conchas Cardium utilizadas para decorar la cerámica por impresión— alcanza las costas del Languedoc y de Provenza desde Italia. El yacimiento de Peiro Signado, en Portiragnes, en el Hérault, descubierto a mediados de los años 1970, ofrece uno de los testimonios más antiguos: datado entre 5700 y 5600 a. C., figura entre los primerísimos asentamientos neolíticos del sur de Francia. Su cerámica permitió al arqueólogo J.-L. Roudil definir una facies cultural inédita, que vincula a la de la cueva ligur de Arene Candide, en Italia, confirmando el origen transalpino de esta primera oleada de poblamiento. Excavaciones reanudadas en 1996 y 1997 sacaron allí a la luz los vestigios de un edificio de planta ovalada, marcado por agujeros de poste y un revoque de barro parcialmente quemado, rodeado de fosas de extracción de arcilla reconvertidas en vertederos.
La segunda oleada sigue un camino muy distinto, continental esta vez. La cultura de la Cerámica de Bandas, o Danubiana Lineal (Rubanée), se desarrolla en Europa central —Hungría, Bohemia, Alemania renana— entre 5500 y 5000 a. C., antes de que los primeros agricultores penetren en la Cuenca de París hacia el -5000. El poblado de Cuiry-lès-Chaudardes, en el Aisne, excavado de 1972 a 1994 por un equipo conjunto del CNRS y la Universidad París 1, constituye su ejemplo más completo: rarísimo yacimiento enteramente excavado para este periodo, revela largas casas rectangulares o trapezoidales, de armazón de madera y paredes de revoque, instaladas en parcelas recién desbrozadas.
Estas dos oleadas migratorias, aunque de origen distinto, introducen un mismo conjunto técnico coherente: la cerámica, que permite almacenar granos y líquidos; el molino, para transformar los cereales en harina; y la piedra pulida, más resistente que la piedra tallada, indispensable para desbrozar los bosques y dar forma a herramientas agrícolas duraderas. En pocos siglos, este «paquete neolítico» transforma radicalmente la relación de las poblaciones francesas con su territorio, sustituyendo la movilidad permanente de los cazadores-recolectores por un anclaje duradero al suelo.
III. ~5000 a 3000 a. C.: nuevos pueblos y nuevas técnicas
El yacimiento de Bercy, en París, excavado en 1991-1992 al sureste del actual complejo deportivo, en un antiguo brazo del Sena, ilustra concretamente esta nueva relación con el territorio. Allí se suceden tres ocupaciones neolíticas: dos pertenecientes al Neolítico medio —el grupo de Cerny, hacia 4500-4200 a. C., y luego la cultura Chasséenne, entre 4200 y 3400 a. C.—, y una tercera del Neolítico final, hacia 3000-2600 a. C.. Los excavadores sacan allí a la luz diez piraguas de roble, enteramente ahuecadas mediante fuego y después con hacha de piedra, así como huellas de tres edificios, una empalizada y un embarcadero —prueba de un auténtico pueblo organizado en la orilla, donde la pesca y la circulación fluvial completaban la economía agrícola. Varias de estas piraguas se exponen hoy en el museo Carnavalet, en París.
Leyenda: Piragua P03 de roble, yacimiento de Bercy, Musée Carnavalet — dominio público
Estas comunidades agrícolas no viven, sin embargo, en un mundo cerrado: se insertan en redes de intercambio a escala continental, cuyo mejor testimonio sigue siendo el comercio del jade alpino. En 1865, el mineralogista Alexis Damour define el mineral «jadeíta» a partir de hachas pulidas descubiertas en el Morbihan; imagina primero un origen extremo-oriental, antes de señalar, ya en 1881, una procedencia alpina, en las cercanías del monte Viso, al suroeste de Turín. Habrá que esperar, sin embargo, al Proyecto JADE, llevado a cabo de 2006 a 2010, para que Pierre y Anne-Marie Pétrequin localicen con precisión, en junio de 2003, las propias canteras: las del macizo del Monte Viso, explotadas entre 1500 y 2400 metros de altitud, y más marginalmente las del macizo del Beigua, al norte de Génova.
Las grandes hachas talladas en esta piedra preciosa circularon a distancias considerables durante el quinto y cuarto milenio antes de nuestra era: hasta 3300 kilómetros de oeste a este, de Irlanda a Bulgaria, y más de 2000 kilómetros de norte a sur, de Dinamarca a Sicilia. Lejos de ser simples herramientas, estos objetos raros y preciosos formaban parte de una economía del don controlada por las élites, que mezclaba competencia social, ostentación y ritual religioso —una prueba más de que las sociedades neolíticas, apenas salidas del nomadismo, ya se organizaban según jerarquías bien establecidas.
IV. ~4300 a 3000 a. C.: una sociedad que se jerarquiza
La competencia por las tierras fértiles deja huellas sangrientas. En 2012, el yacimiento de Bergheim, en Alsacia, al norte de Estrasburgo, excavado por la empresa Antea-Archéologie bajo la dirección de Bertrand Perrin, revela una fosa de aproximadamente metro y medio de diámetro y dos metros de profundidad, llena de restos humanos. El depósito más antiguo, datado entre 4300 y 4150 a. C., contiene al menos siete miembros superiores seccionados —manos, dedos y brazos— todos con marcas de corte o amputación con arma blanca o hacha. Un dato inquietante: estos miembros proceden sistemáticamente del lado izquierdo, una particularidad también observada en el yacimiento vecino de Achenheim. Los investigadores ven en ellos trofeos tomados a enemigos caídos en combate, llevados al poblado para ser expuestos públicamente; análisis isotópicos recientes sugieren además que los esqueletos completos y los miembros seccionados hallados en el yacimiento no comparten el mismo origen geográfico.
Esta violencia se acompaña de una jerarquización creciente de las sociedades, perceptible en la arquitectura funeraria desde aproximadamente el 4700 a. C. En Lattes, en el Hérault, la sepultura llamada de Rauze-Basse ofrece un ajuar funerario prestigioso: flechas, hachas ornamentales finamente pulidas en una roca verde de origen alpino, y esferoides perforados tallados en piedras raras —objetos todos ellos sin función utilitaria, reservados para exhibir el estatus social. En otros lugares, es el oro, el marfil, el coral, el ámbar o el cobre lo que distingue a ciertas sepulturas de las demás. A partir del 4000 a. C., estos testimonios se multiplican, en particular en el sur de Francia, donde se han recensado cerca de cuatrocientas sepulturas o depósitos de cuerpos, dibujando una sociedad en la que el acceso a la riqueza, al prestigio y quizá al poder ya no se reparte por igual.
V. ~4850 a 3000 a. C.: el misterio de los megalitos
El Neolítico ve también la erección de las primeras grandes arquitecturas de piedra: los megalitos (del griego mega, grande, y lithos, piedra). El ejemplo más antiguo conocido se encuentra en Bretaña, en el cairn de Barnenez, en el municipio de Plouezoc’h, en el Finistère. De 75 metros de largo y 28 de ancho, este imponente túmulo de piedra seca, formado por dos cairns adosados que albergan once dólmenes de corredor, se data en el quinto milenio a. C., remontándose su parte más antigua a entre 4850 y 4450 a. C. —lo que lo convierte en la construcción megalítica continental más antigua conocida hasta la fecha. El monumento estuvo a punto de desaparecer: en la primavera de 1955, un contratista abrió allí una cantera y comenzó a destripar varias de sus cámaras funerarias, antes de que el periodista Francis Gourvil alertara al prehistoriador Pierre-Roland Giot, quien logró detener las obras.
Leyenda: Cairn de Barnenez, Plouezoc’h — Florent Ls, CC BY-SA 3.0
Los megalitos no se limitan a las tumbas colectivas: Bretaña conserva también el menhir más grande jamás erigido en Europa. En Locmariaquer, en el Morbihan, el Gran Menhir Roto de Er Grah medía, una vez erguido hacia el 4500 a. C. junto con una veintena de otros bloques, unos 20 metros de altura, con un peso estimado entre 280 y 330 toneladas. Fue deliberadamente derribado y roto en varios pedazos hacia el 4400 a. C., por razones que siguen debatiéndose. Asociado al túmulo de Er Grah y al dolmen de la Table des Marchands, fue objeto de un amplio programa de investigación arqueológica entre 1986 y 1992.
Leyenda: Gran Menhir Roto de Er Grah, Locmariaquer — Karsten Wentink, CC BY-SA 4.0
Es sin embargo en Carnac, también en el Morbihan, donde este fenómeno megalítico alcanza su expresión más espectacular, con varios miles de menhires alineados a lo largo de varios kilómetros, erigidos también entre aproximadamente el 4500 y el 3000 a. C.
🔍 Zoom – Los alineamientos de Carnac
Ya se trate de tumbas colectivas, menhires aislados o alineamientos desmesurados, estos monumentos atestiguan una nueva capacidad para movilizar, a lo largo de varias generaciones, una mano de obra considerable al servicio de un proyecto común —señal de una sociedad mucho más organizada, y ya mucho más jerarquizada, de lo que sugería el simple relato de la invención de la agricultura.
🧠 Para recordar
- El Mesolítico (~10 000 a 6000 a. C.) ve a los últimos cazadores-recolectores adaptarse al calentamiento posglaciar (Tardenoisiense, Sauveterriense, necrópolis de Téviec y Hoëdic)
- La agricultura llega a Francia por dos rutas: mediterránea (cultura Cardial, Peiro Signado, ~5700 a. C.) y continental (cultura Rubanée, Cuiry-lès-Chaudardes, ~-5000)
- Los primeros pueblos permanentes (Bercy y sus piraguas) y un comercio a larga distancia (jade alpino circulando en más de 3300 km) transforman la economía neolítica
- La masacre de Bergheim (~4300-4150 a. C.) y las sepulturas diferenciadas (Rauze-Basse en Lattes) atestiguan la aparición de la violencia colectiva y las desigualdades sociales
- Los megalitos bretones (cairn de Barnenez, Gran Menhir Roto de Er Grah, Carnac) dan testimonio de una sociedad capaz de movilizar una mano de obra considerable a lo largo de varias generaciones
- Esta revolución neolítica sienta las bases de la propiedad, la jerarquía social y el hábitat duradero que estructurarán toda la historia posterior de Francia