La Edad del Bronce y los albores del Hierro

La Edad del Bronce y los albores del Hierro

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Cuando concluye el capítulo anterior, las sociedades neolíticas de Francia ya han erigido sus monumentos colectivos más impresionantes —el cairn de Barnenez, el Gran Menhir Roto de Er Grah, los alineamientos de Carnac— y desarrollado, en torno al jade alpino, un auténtico sistema de economía de prestigio. Sobre esta herencia se abre, hacia el 2500 a. C., un nuevo capítulo técnico y social de la prehistoria francesa: el de los metales.

Esta herencia no es solo material. Las excavaciones de finales del Neolítico, tanto en Bergheim como en Lattes, ya habían revelado una sociedad en la que la violencia colectiva y la desigualdad funeraria se instalaban de forma duradera. El paso del jade pulido al cobre, y después al bronce, no hace sino prolongar y amplificar esta misma lógica: la escasez de un material, y la distancia recorrida para procurárselo, siguen fundando el prestigio de una minoría, mientras el resto de la población permanece en gran medida al margen de estos circuitos de intercambio.

Este capítulo está dominado por la aparición progresiva de una aristocracia guerrera, cuyo poder y estatus social se leen directamente en el ajuar funerario: armas de bronce y después de hierro, adornos de oro, objetos importados de tierras lejanas. De los tumuli principescos de Armórica a los tumuli hallstátticos de Borgoña, pasando por la ruptura funeraria de los campos de urnas, la Francia de la Edad de los Metales ve construirse, tumba tras tumba, depósito tras depósito, los cimientos de una sociedad jerarquizada que nada, en los milenios precedentes, anunciaba con tanta nitidez.

Tres grandes ejes estructuran este periodo de casi dos milenios. El primero es técnico: del cobre campaniforme al bronce armoricano, y después del bronce a las primeras aleaciones de hierro de Hallstatt, cada innovación metalúrgica redistribuye las cartas del prestigio social. El segundo es comercial: la ruta del estaño que une Armórica y Cornualles con el Mediterráneo, la ruta del ámbar desde el Báltico, y los grandes depósitos atlánticos como el de Vénat, dibujan una red de intercambio a escala continental, mucho antes de que Francia entre en la historia escrita. El tercero, por último, es funerario: de la inhumación individual bajo túmulo a la cremación generalizada de los campos de urnas, y después al retorno de tumbas aristocráticas espectaculares en Hallstatt, las prácticas en torno a la muerte evolucionan constantemente, fiel reflejo de las mutaciones sociales en curso.

Este capítulo se cierra en el umbral de un giro decisivo: hacia el 600 a. C., mientras el Mont Lassois inicia su fortificación en Borgoña y se multiplican, de Francia a Alemania del Sur, las residencias principescas hallstátticas, marineros griegos llegados de Focea fundan en las costas de Provenza la ciudad de Marsella. El mundo celta, hasta entonces vuelto hacia sus propias redes de intercambio continentales, se dispone a abrirse de forma duradera al Mediterráneo —un giro que abrirá, en el capítulo siguiente, la historia propiamente mediterránea de la Francia antigua.

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I. ~2300 a 1600 a. C.: el nacimiento de la Edad del Bronce en Armórica

Incluso antes de que el bronce fuera dominado, una vasta corriente cultural ya había transformado Europa occidental: el fenómeno campaniforme, caracterizado por una cerámica en forma de campana decorada con motivos geométricos, se difunde entre aproximadamente el 2900 y el 1900 a. C., apareciendo los ejemplares más antiguos —datados entre el 2800 y el 2500 a. C.— en la península ibérica y en el este de Francia. Esta corriente campaniforme transmite ya, antes del bronce propiamente dicho, un sistema de bienes de prestigio: puñales de cobre de forma triangular, puntas de proyectil talladas en el mismo metal, adornos de oro destinados a distinguir a una minoría. En el Languedoc, la actividad metalúrgica está atestiguada ya en este periodo campaniforme; en el resto de Francia, su difusión precede generalmente a cualquier rastro local de metalurgia. Esta lógica no es nueva: prolonga directamente la del jade alpino que, en el Neolítico final, ya distinguía a una élite por la rareza y el origen lejano de los objetos intercambiados —solo cambia el material, del jade pulido al cobre y después al bronce.

Es en Bretaña donde esta lógica adquiere, en los mismos inicios de la Edad del Bronce, su forma más espectacular. Datada entre aproximadamente el 2150 y el 1600 a. C., con un posible desbordamiento hacia el Bronce medio hasta cerca del 1350, la cultura llamada de los Túmulos armoricanos reúne más de un millar de sepulturas documentadas en la Baja Bretaña. La arquitectura funeraria presenta allí una gran diversidad, desde simples fosas hasta túmulos monumentales que alcanzan varias decenas de metros de diámetro. La mayoría de los difuntos son inhumados individualmente, con el cuerpo flexionado de lado y la cabeza orientada hacia el este. Una minoría de tumbas, en cambio, se distingue por una acumulación de riquezas sin equivalente en la Europa occidental de la época: puntas de flecha finamente talladas, armas de bronce, adornos de oro y objetos exóticos, reuniendo algunas sepulturas hasta diez puñales en un mismo sepulcro. Estos puñales armoricanos responden a una tipología reconocible, marcada por acanaladuras paralelas a lo largo de las hojas y por seis orificios de remache destinados a fijar el mango.

Leyenda: Puñal triangular del Bronce antiguo (~1800-1500 a. C.), cultura de los Túmulos armoricanos — José-Manuel Benito Álvarez, dominio público, vía Wikimedia Commons

El túmulo de Kernonen, en Plouvorn, en el Finistère, a unos cincuenta kilómetros al este de Brest, ofrece el ejemplo mejor documentado de esta aristocracia naciente. Datado entre aproximadamente el 2150 y el 1800 a. C., el yacimiento es explorado por primera vez en 1901 por Paul du Châtellier, antes de quedar muy dañado; una excavación de salvamento se lleva a cabo allí en 1966 por Jacques Briard. Bajo un cairn de dos metros de altura se hallaba una cámara funeraria rectangular de 4,70 metros por 1,40 metros, cerrada por una enorme losa de granito. Tres cofres de madera de roble contenían cuatro hachas de bronce, tres puñales de bronce con vaina de corteza y mango de madera decorado con un motivo geométrico de clavos de oro, un collar de cuentas de ámbar, un brazal de arquero, y una cuarentena de puntas de flecha de sílex —un conjunto que, por sí solo, ilustra la magnitud de los medios movilizados para honrar a un difunto de alto rango.

La investigación sobre este periodo se inscribe en una continuidad generacional típicamente bretona. Pierre-Roland Giot (1919-2002), ya mencionado como director de la excavación del cairn de Barnenez entre 1955 y 1968, había dirigido él mismo previamente, en septiembre de 1953, la excavación del túmulo de Kervingar, en Plouarzel, en el Finistère, junto con el veterinario Louis L’Hostis —una intervención que aporta una de las primerísimas dataciones por radiocarbono de la región (GrN-1670, 3550 ± 50 BP, es decir, aproximadamente 1600 a. C.). Giot pasa así directamente de Kervingar a Barnenez; entre sus discípulos figura Jacques Briard, el mismo que retomará en 1966 la excavación de Kernonen. Esta filiación científica se acompaña de una diversidad de las propias prácticas funerarias, que ilustra el túmulo de Saint-Fiacre, en Melrand, en el Morbihan: datado por radiocarbono hacia el 1950 a. C., explorado ya en octubre de 1897 por Paul Aveneau de La Grancière y declarado monumento histórico en 1972, este túmulo circular de 50 metros de diámetro y 5 metros de altura albergaba la sepultura por cremación de un jefe cuyo puñal, con el mango enteramente incrustado de pequeños clavos de oro, atestigua el mismo gusto aristocrático por la ostentación —un ajuar adquirido en 1926 por el Museo Ashmolean de Oxford, prueba de la temprana difusión internacional de las colecciones bretonas.

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II. ~1600 a 800 a. C.: del Bronce medio a los campos de urnas del Bronce final

El Bronce medio francés (~1600 a 1350 a. C.) deja, en comparación con la profusión de los túmulos principescos armoricanos, huellas arqueológicas notablemente más escasas —pero un yacimiento del Languedoc basta para ilustrar la magnitud de las redes de intercambio ya existentes. La cueva del Collar, en Lastours, en el Aude, excavada en 1961, ha proporcionado la sepultura de una niña de unos siete años, datada hacia el 1500 a. C., ataviada con joyas de bronce (brazaletes, elementos de un pectoral), cuentas de pasta de vidrio y piezas de ámbar —cuentas, una placa multiperforada y un colgante. La placa, de un tipo llamado Kakovatos, por el nombre de un yacimiento micénico del Peloponeso, presenta el mismo motivo ocular grabado que el colgante: la composición del ámbar confirma su origen báltico, revelando un contacto, a través de esta niña enterrada a miles de kilómetros del Báltico, entre el norte de Europa y el mundo micénico del Mediterráneo oriental.

A esta fase relativamente discreta le sucede, a partir de aproximadamente el 1350 a. C., una ruptura funeraria mayor: la cultura llamada de los campos de urnas generaliza la cremación, sustituyendo la inhumación individual bajo túmulo que había dominado el periodo anterior. Las cenizas de los difuntos se depositan ahora en urnas agrupadas por centenares en auténticas necrópolis al aire libre. Este fenómeno, cuyo foco principal se sitúa en la actual Hungría, con focos secundarios en Lusacia, Sajonia y Silesia, alcanza primero el centro de Francia —Nièvre, Yonne, Allier—, antes de extenderse hacia el Tarn, la llanura de Toulouse y los Pirineos, y después hacia el Rosellón y la región de Narbona por el valle del Ródano, marcando el inicio de lo que la arqueología denomina Bronce final, que se extiende hasta aproximadamente el 800 a. C. Esta lectura migratoria, clásica, está sin embargo debatida desde 1986: una parte de la investigación prefiere hoy la hipótesis de un cambio endógeno de las prácticas funerarias antes que la de un movimiento de poblaciones llegadas de Europa central.

La intensidad de los intercambios de este periodo se aprecia en la magnitud de ciertos depósitos metálicos, entre los que el tesoro de Vénat, descubierto en 1893 en el municipio de Saint-Yrieix, cerca de Angulema, en el Charente, ofrece el ejemplo más espectacular. Reunidas en un recipiente de 0,60 metros de altura, se sacaron a la luz 2721 piezas, con un peso total de 75 kilogramos de bronce —acompañadas de un fragmento de hierro y una pequeña lámina de oro. Cerca del 30 % de este ajuar procede de regiones exteriores, mientras que el 70 % es de fabricación local, a veces inspirada en modelos extranjeros copiados en el lugar: prueba de una vasta red de intercambio atlántico que va de Gran Bretaña a Portugal. El conjunto fue publicado en 1981 por los arqueólogos André Coffyn, Jean Gomez y Jean-Pierre Mohen en L’apogée du Bronze atlantique.

🔍 Zoom – El tesoro de Vénat, un depósito fuera de lo común

Esta fachada atlántica se organiza en particular en torno al comercio del estaño, materia prima indispensable para la fabricación del bronce y escasa en el continente. Extraído de Armórica y de Cornualles, se transporta por mar y después por vía fluvial —remontando el Loira antes de proseguir, mediante enlaces terrestres, hacia el valle del Ródano en dirección al Mediterráneo. El puerto fluvial de Corbilo, mencionado más tarde por geógrafos griegos en la desembocadura del Loira, nunca ha podido localizarse con certeza mediante la arqueología, pero objetos de bronce estañado hallados cerca de Nantes, de Toulouse y de Narbona confirman el funcionamiento real de esta ruta ya desde la Edad del Bronce. Esta prolonga, a escala continental, la misma lógica ya observada para el jade neolítico y después para el cobre campaniforme (sección I): el valor de un material reside tanto en su rareza como en la distancia recorrida para obtenerlo.

En contraste con esta ruptura funeraria, el hábitat muestra, por su parte, una notable continuidad: en las orillas de los lagos de Chalain y de Clairvaux, en el Jura, se ocupan sin interrupción poblados sobre pilotes desde aproximadamente el 4000 hasta el 750 a. C.

Leyenda: Reconstitución de un hábitat sobre pilotes de los lagos de Chalain y de Clairvaux (Jura), Musée des Beaux-Arts de Lons-le-Saunier — Arnaud 25, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons

La conservación excepcional de la madera en medio húmedo permite allí una dendrocronología de una precisión inigualada para este periodo, ofreciendo una cronología absoluta a la década —una piragua monóxila de 9,35 metros de largo se data así con exactitud en el 959 a. C. Estos yacimientos fueron inscritos en 2011 en el patrimonio mundial de la UNESCO entre el conjunto de yacimientos palafíticos prehistóricos en torno a los Alpes, un raro testimonio de hábitat estable que atraviesa, en apariencia sin ruptura, las conmociones funerarias y tecnológicas que agitan, en otros lugares, la Francia del Bronce final.

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III. ~800 a 600 a. C.: la llegada del Hierro y los albores de Hallstatt

Los primerísimos objetos de hierro que circulan por Francia, ya desde los siglos X y IX a. C., siguen siendo de factura rudimentaria: chapas gruesas martilladas, como las puntas de flecha de tipo Le Bourget, pequeños remaches integrados en objetos por lo demás de aleación de cobre, o decoraciones incrustadas como en la llamada espada de Vierzon. No es hasta el Hallstatt C antiguo —la fase llamada de Gündlingen, que se abre hacia el 800 a. C.— cuando aparecen armas de hierro más elaboradas, empezando por las espadas de antenas de tipo Gündlingen. Conviene, sin embargo, matizar una idea recibida persistente: el hierro, más abundante que el bronce, no acarrea por ello una democratización inmediata del utillaje. Los estudios más recientes muestran, por el contrario, un grado muy bajo de integración del hierro en la sociedad, y ello hasta el Hallstatt D1 e incluso hasta La Tène A1 —señal de una difusión técnica mucho más lenta y progresiva de lo que suponía la historiografía antigua.

🔍 Zoom – El bronce y el hierro: dos metalurgias, dos saberes

Esta élite guerrera naciente se aprecia en los túmulos aristocráticos del Hallstatt antiguo excavados en Poiseul-la-Ville, en Côte-d’Or, por René Joffroy, asistido por M. Moisson y R. Paris —dos informes preliminares publicados en 1973 y 1978. El mismo Joffroy, junto con Maurice Moisson, había sacado a la luz veinte años antes, en 1953, la sepultura de Vix, a pocas decenas de kilómetros de allí. El ajuar de los túmulos chatillonenses comparables a los de Poiseul-la-Ville comprende una gran espada de hierro, una navaja de afeitar de bronce y una cista de cordón —un recipiente de chapa de bronce ceñido de nervaduras paralelas. Estas sepulturas atestiguan la existencia de una aristocracia guerrera hallstáttica, distinguida por la posesión de armas de hierro, mucho antes del auge espectacular de las importaciones mediterráneas que caracterizará la fase siguiente de Hallstatt.

Es precisamente en el umbral del 600 a. C. cuando esta aristocracia regional pasa a otra dimensión. Ocupado desde el Neolítico, el Mont Lassois, también en Côte-d’Or, adquiere entonces una importancia nueva: controla un tramo de la ruta comercial del estaño que une Gran Bretaña con Italia —el mismo eje ya recorrido por el bronce atlántico (sección II). Las excavaciones llevadas a cabo desde 2002 por un equipo internacional coordinado por Bruno Chaume han sacado allí a la luz una imponente muralla periférica que ciñe la base del yacimiento y se abre hacia el norte, en dirección al Sena: un fenómeno urbano precoz para la Europa celta.

Leyenda: Vista del Mont Lassois, en Côte-d’Or — Claude Piard, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons

El Mont Lassois no es un caso aislado: es en esa misma fecha, hacia el 600 a. C., cuando surge, en un eje que va de Borgoña al Wurtemberg, toda una serie de residencias principescas hallstátticas de este tipo —la señal de que el mundo celta se abre entonces verdaderamente a los intercambios con el Mediterráneo. Es ese mismo Mediterráneo el que, en el mismo momento y a algunos centenares de kilómetros al sur, ve a marineros griegos fundar en las costas de Provenza la ciudad de Marsella.

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🧠 Para recordar

• Hacia el 2500 a. C., el paso del jade neolítico al cobre y después al bronce prolonga una misma lógica de prestigio fundada en la rareza y el origen lejano de los materiales.
• Los túmulos principescos de Armórica (Kernonen, Saint-Fiacre) atestiguan, ya desde el Bronce antiguo, una aristocracia capaz de acumular riquezas considerables.
• El comercio a larga distancia se intensifica en el Bronce final: la ruta del estaño armoricano, la ruta del ámbar báltico, y grandes depósitos atlánticos como el de Vénat (2721 piezas, 75 kg).
• Hacia el 1350 a. C., la generalización de la cremación en los campos de urnas rompe con la tradición de inhumación individual bajo túmulo.
• El hierro, aparecido ya en el siglo X a. C., se difunde lentamente: contrariamente a una idea recibida, no democratiza de inmediato el utillaje.
• Hacia el 600 a. C., el auge del Mont Lassois y de las residencias principescas hallstátticas, de Borgoña al Wurtemberg, anuncia la apertura del mundo celta al Mediterráneo, en el mismo momento en que Marsella es fundada por los foceos.