Marsella y los focenses
Environ -600 à -325 av. J.-C.
Cuando concluye el capítulo anterior, el Mont Lassois inicia su fortificación y controla un tramo de la ruta del estaño, mientras una decena de residencias principescas hallstátticas se extienden de Borgoña al Wurtemberg: el mundo celta se abre entonces, hacia el 600 a. C., a los intercambios con el Mediterráneo. Es precisamente en esa misma fecha bisagra cuando marineros griegos originarios de Focea, en Jonia, fundan en las costas de Provenza la ciudad de Massalia, la futura Marsella.
Esta fundación no se debe al azar. Focea, ciudad constreñida en un territorio exiguo, había orientado desde hacía tiempo su economía hacia el mar; dos oleadas sucesivas de refugiados, expulsados de su ciudad madre por los persas en el 546/545 a. C. y después en el 494 a. C., vendrían a reforzar la joven colonia. Sobre el terreno, el asentamiento griego tampoco se produce sin fricciones: si la leyenda retiene la imagen de una alianza sellada por un matrimonio entre griegos y segobrigios, las fuentes antiguas también relatan un intento de reconquista armada de la ciudad, repelido por los massaliotas.
Este capítulo está dominado por un fenómeno singular: el de una ciudad-Estado griega, dotada de sus propias instituciones, de su propia moneda y de sus propios cultos, trasplantada a tierra gala y profundamente mezclada, desde su origen, con las redes de intercambio del interior celta. Massalia no es ni una simple escala comercial ni una colonia de poblamiento aislada: es una polis de pleno derecho, gobernada por una aristocracia de 600 ciudadanos, que en pocas generaciones se convierte en uno de los puertos más activos del Mediterráneo occidental.
Tres ejes estructuran este relato. El primero es institucional y urbano: el gobierno de los timouques, las murallas y necrópolis sacadas a la luz por la arqueología, los santuarios dedicados a Ártemis de Éfeso, a Apolo Delfinio y a Atenea. El segundo es económico y cultural: el auge de la viticultura y la olivicultura comerciales, la acuñación de moneda propia desde el 500 a. C., y una red de intercambio que remonta el Ródano hasta las tierras celtas, a cambio de estaño y ámbar. El tercero, por último, es científico y marítimo: la exploración del Atlántico Norte por el massaliota Piteas, cuyas observaciones, largamente desacreditadas, serían confirmadas siglos después por la ciencia moderna.
Este capítulo marca, en muchos sentidos, la entrada de Francia en la historia escrita. Tras cuatro capítulos dedicados a una prehistoria conocida únicamente por la arqueología —el jade alpino, los megalitos, la Edad del Bronce y después los albores del hierro—, Massalia abre la era de las fuentes antiguas directas: Aristóteles, Heródoto, Estrabón o Justino permiten, por primera vez, cruzar el testimonio de los textos con el de las excavaciones. A través de este puerto mediterráneo, la Galia entera se dispone a bascular hacia un mundo nuevo, el de las ciudades, la escritura y los intercambios con las grandes civilizaciones de la Antigüedad.
I. ~600 a 494 a. C.: la fundación de Massalia
Focea, ciudad jonia asentada en la costa occidental de Anatolia, sufre un territorio exiguo y poco fértil, lo que empuja a sus habitantes a explotar el mar antes que la tierra. Es en este contexto donde fundan Massalia hacia el 600 a. C., una datación hoy confirmada por la arqueología: los vestigios griegos más antiguos se han hallado directamente en contacto con un suelo virgen en la colina de Saint-Laurent, la parte más occidental del yacimiento, antes de que la ciudad se extendiera rápidamente por dos colinas vecinas, las de los Moulins y las de los Carmes. La población fundadora no se limita a los focenses: incluye también atenienses y focidios, todos ellos miembros de la confederación jonia. Dos oleadas de refuerzo, demasiado a menudo ausentes de los relatos simplificados, vienen después a consolidar la joven ciudad: la caída de la propia Focea frente a los persas, en el 546/545 a. C. —después de que los habitantes de Quíos se negaran a cederles las islas Enusas como refugio—, y después una segunda caída en el 494 a. C., durante la represión de la revuelta jonia. Cada una de estas crisis empuja a nuevos colonos focenses hacia Marsella, de modo que, ya desde el siglo V a. C., Massalia se impone, junto a Cartago, como uno de los principales puertos del Mediterráneo occidental.
La presencia ligur anterior al asentamiento griego merece ser matizada. Contrariamente a una idea extendida, no se ha hallado ninguna ocupación ligur permanente en el propio emplazamiento de Marsella. Los sondeos sedimentarios han revelado, sin embargo, en las orillas del Lacydon —la cala que se convertirá en el Vieux-Port—, actividades estacionales muy anteriores a la llegada de los focenses: pesca, recolección de cañas y explotación de la sal, atestiguadas ya desde el II milenio a. C. El yacimiento no estaba, pues, desprovisto de toda presencia humana, pero antes de los griegos solo conocía una frecuentación puntual, no un hábitat establecido.
La leyenda de la fundación de Marsella nos ha llegado a través de dos fuentes antiguas cuyos detalles se contradicen. Aristóteles, en su Constitución de los massaliotas —conocida a través de la cita que de ella hace Ateneo en sus Deipnosofistas—, llama a la princesa local Petta, hace de un tal Euxeno el esposo que ella elige, y de Protis su hijo, antepasado de la familia de los Protíadas; su relato insiste en el papel del azar, de la Tyché. Trogo Pompeyo, en sus Historias filípicas —perdidas, pero resumidas por el historiador romano Justino en los siglos III-IV, en el libro XLIII de su Epítome—, propone una versión distinta: la princesa se llama Gyptis, y es el propio Protis, acompañado de un segundo jefe focense llamado Simo, quien se casa directamente con ella; este relato pone el acento en la alianza estratégica más que en el azar. El historiador moderno Henri Tréziny sugiere que este mito se fue transformando con el tiempo: las destrucciones sucesivas de Focea, en el 546 y después en el 494 a. C., y la llegada de nuevas oleadas de colonos, habrían hecho progresivamente de Protis la figura central del relato, en detrimento de Euxeno, inicialmente más importante en la versión de Aristóteles.
🔍 Zoom – Gyptis y Protis: la posteridad de un mito fundacional
La imagen de un asentamiento puramente pacífico también merece ser corregida. Justino relata un intento de reconquista de la ciudad por parte de los segobrigios, dirigido por un jefe llamado Comano; su derrota permitió a los massaliotas extender su territorio hasta el macizo de la Marseilleveyre —prueba de que la convivencia entre griegos y poblaciones locales no estuvo exenta de tensiones armadas. Un último elemento, resueltamente moderno, viene a reforzar todo este relato: un estudio genético realizado en 2011 mostró que el 4 % de los hombres de la región marsellesa actual porta el haplogrupo E-V13, un marcador característico de las poblaciones griegas —confirmación tangible, más de 2600 años después de los hechos, de esta ascendencia focense.
II. ~600 a 500 a. C.: una ciudad-Estado griega en tierra gala
Estrabón califica la constitución aristocrática de Massalia como un verdadero modelo de gobierno. Se apoya en una asamblea de 600 miembros nombrados de por vida, los timouques, todos ellos cabezas de familia con derecho de ciudadanía. Esta asamblea está presidida por una comisión de quince miembros encargada de los asuntos corrientes de la ciudad, presidida a su vez por tres de sus miembros, uno de los cuales gobierna efectivamente la ciudad —una jerarquía institucional precisa (600, después 15, después 3, después 1) mucho más elaborada que el simple «consejo de 600 aristócratas» a menudo evocado de forma vaga.
Esta organización política se acompaña de un urbanismo ambicioso, revelado por las excavaciones de la Bourse, iniciadas en 1967: primera gran operación de arqueología urbana francesa, suscitan una viva controversia sobre la destrucción programada del yacimiento, antes de que una parte de unos 10 000 m² fuera clasificada monumento histórico y presentada al público en el actual Jardin des Vestiges, mientras unos 20 000 m² se sacrifican para la construcción del Centre Bourse. Excavaciones posteriores, llevadas a cabo entre 1992 y 1994, precisan la datación de una muralla arcaica de finales del siglo VI a. C., hallada en el extremo meridional del yacimiento: un zócalo de unos sesenta centímetros, en bloques tallados de caliza de Saint-Victor dispuestos en hiladas de 20 a 30 centímetros, coronado por ladrillos de adobe. Esta muralla ciñe primero la colina de los Moulins y después la de Saint-Laurent, antes de que la ciudad se extienda al barrio de la Grand-Rue y, muy probablemente, a la colina de los Carmes.
Leyenda: El Jardin des Vestiges, en Marsella, que presenta los vestigios de la muralla griega arcaica sacada a la luz durante las excavaciones de la Bourse — Vincent (Imac.vincent), dominio público, vía Wikimedia Commons
Estas mismas excavaciones revelaron también, al norte de la via Italica, dos recintos funerarios rectangulares de unos 100 m² cada uno, construidos a comienzos del siglo IV a. C. y abandonados a finales del siglo III a. C.: se contabilizaron diecinueve cremaciones en el recinto norte, seis en el vecino «monumento de los triglifos» —testimonio de una necrópolis prestigiosa a las puertas de la ciudad griega, presumiblemente reservada a sus habitantes más ricos.
La vida religiosa de Massalia se organiza, por su parte, en torno a tres santuarios principales: los de Ártemis de Éfeso, Apolo Delfinio y Atenea. El culto a Ártemis está directamente ligado al relato de la fundación según Estrabón: antes de la partida de Focea, un oráculo habría recomendado a los futuros colonos que se procuraran una guía proporcionada por la diosa; esta se habría aparecido en sueños a una mujer focense de alto rango, Aristarca, ordenándole embarcar con los colonos llevando consigo una reproducción de la estatua del santuario de Éfeso. Una vez instalada la colonia, se erigió un templo y Aristarca se convirtió en su primera sacerdotisa, honor excepcional reservado a una sola familia. Pese a la riqueza de este relato, la ubicación exacta del templo de Ártemis nunca ha sido formalmente establecida por la arqueología: solo se ha hallado un capitel jónico, que se supone perteneció al santuario y que emplea una caliza de las canteras de La Couronne.
III. ~600 a 400 a. C.: la revolución del vino, la moneda y las colonias hijas
Contrariamente a una idea recibida, la vid y el olivo no fueron introducidos de la nada en la Galia por los focenses: estudios polínicos y carpológicos muestran que la vid silvestre y el olivo ya preexistían allí. Lo que los griegos introducen realmente es su cultivo sistemático y domesticado, con fines comerciales, hasta entonces ausente del territorio. Los vestigios más antiguos de producción vinícola en la Galia se remontan a aproximadamente el 600 a. C., en la propia Massalia, donde se han hallado los restos de un taller de fabricación de ánforas, así como indicios de viticultura cerca de Lattes. El vino se convierte rápidamente en uno de los principales vectores de intercambio con el mundo celta: mediante una red de clientelismo, los massaliotas exportan su producción tanto hacia el mundo mediterráneo como hacia las jefaturas celtas, a cambio en particular de estaño y ámbar —un comercio que prolonga, del lado mediterráneo, la ruta del estaño ya descrita para la Galia interior. Las ánforas massaliotas, reconocibles por su arcilla característica, se han hallado en numerosos yacimientos del sur de Francia, remontando el valle del Saona hasta el Rin.
🔍 Zoom – El vino galo visto por los griegos: el testimonio de Diodoro de Sicilia
Esta economía se apoya muy pronto en una moneda propia: Massalia comienza a acuñar fracciones de plata ya desde el último tercio del siglo VI a. C., y la moneda acuñada más antigua conocida en territorio francés fue emitida en Massalia hacia el 500 a. C. El taller monetario, situado en la propia ciudad, marcaba sus emisiones con la inscripción abreviada «MA», por Massalia.
Leyenda: Dracma de plata de Massalia con la cabeza de Ártemis — este ejemplar es posterior al 200 a. C., más tardío que la primera acuñación aquí evocada, pero ilustra la misma tradición monetaria. Hermann Junghans, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons
Esta acuñación temprana acompaña y facilita el comercio ya floreciente con el interior galo.
Massalia se convierte así en el cruce ineludible entre el Mediterráneo y la Europa del Norte. Los griegos exportan allí vino, aceite de oliva y cerámica refinada; a cambio, remontan el Ródano el estaño llegado de Bretaña, el ámbar del Báltico y la sal, recursos indispensables para la economía de prestigio ya observada del lado galo.
Ya a finales del siglo V o comienzos del IV a. C., Massalia funda Agathe —la actual Agde—, su primera colonia hija bien atestiguada. Otras fundaciones seguirán en los siglos siguientes a medida que la influencia massaliota se extiende por el litoral, en Olbia, Antípolis o Nikaia, pero estos episodios más tardíos, que se prolongan hasta el siglo II a. C. e implican la intervención de Roma, exceden el marco cronológico de este capítulo.
IV. ~325 a. C.: Piteas y la exploración del Atlántico Norte
Leyenda: Estatua de Piteas por Auguste Ottin (siglo XIX), fachada del Palais de la Bourse en Marsella — Rvalette, CC BY-SA, vía Wikimedia Commons
Hacia el 325 a. C., el marino, astrónomo y matemático massaliota Piteas parte del puerto de Massalia en busca del origen del estaño y del ámbar, dos materias preciosas que llegan del norte. Franquea las columnas de Hércules —el estrecho de Gibraltar, entonces bajo control cartaginés— y se lanza al océano Atlántico. Bordea las costas de la Galia y de España, circunnavega la Gran Bretaña, a la que llama Prettanike, y después se adentra aún más al norte, hasta una tierra a la que llama Tule, situada según él a seis días de navegación al norte de Escocia. Allí describe el sol de medianoche y un mar donde el agua y el hielo se mezclan en una especie de papilla, que compara con un «pulmón marino».
🔍 Zoom – Tule: el enigma geográfico que nunca se resolvió
Este periplo se acompaña de hazañas científicas notables para la época. Con ayuda de un gnomon, Piteas mide la altura del Sol en Massalia el día del equinoccio, el 21 de marzo, al mediodía, obteniendo una proporción de 120 sobre 111 entre la vara y la sombra proyectada —lo que corresponde a una latitud de 43° 16′ 15″, apenas algo más de un minuto de diferencia con el valor real (43° 17′ 56″). Es también el primero en establecer claramente el vínculo entre las mareas y la Luna, observando que su ritmo se retrasa unos 50 minutos cada día, es decir, aproximadamente un día al mes, exactamente como el ciclo lunar. Determina además el polo celeste y la oblicuidad de la eclíptica con una precisión sorprendente, y propone una estimación de la circunferencia terrestre de unos 39 500 kilómetros, frente a los 40 074 kilómetros reales en el ecuador —un margen de error inferior al 2 %.
Piteas consigna su viaje en una obra hoy perdida, conocida únicamente a través de las citas y resúmenes de autores posteriores: Timeo, Eratóstenes, Hiparco, Estrabón, Diodoro de Sicilia, Plinio el Viejo, así como Gémino, Cleomedes y Polibio. Dos de estos autores, Polibio y Estrabón, lo consideran un fabulador: les parecía inconcebible que pudieran existir tierras habitadas más allá de Irlanda. Otros sabios, en cambio, como Eratóstenes e Hiparco, toman en serio sus observaciones astronómicas. Habrá que esperar siglos, y los avances de la geografía y la astronomía modernas, para confirmar la exactitud de la mayoría de sus mediciones y observaciones.
🧠 Para recordar
- Hacia el 600 a. C., los focenses fundan Massalia, reforzada por dos oleadas de refugiados tras las caídas de Focea frente a los persas (546/545 a. C. y después 494 a. C.).
- El mito de Gyptis y Protis, transmitido en dos versiones divergentes (Aristóteles frente a Trogo Pompeyo), coexiste con tensiones bien reales entre griegos y segobrigios, incluido un intento de reconquista armada bajo Comano.
- Massalia se gobierna como una ciudad-Estado griega de pleno derecho, dirigida por una jerarquía de timouques (600, después 15, después 3, después 1, según Estrabón).
- Las excavaciones de la Bourse (desde 1967) han revelado murallas, necrópolis y santuarios, confirmando arqueológicamente buena parte del relato antiguo.
- La ciudad desarrolla la viticultura y la olivicultura con fines comerciales, acuña su propia moneda desde el 500 a. C., y se convierte en el cruce comercial entre el Mediterráneo y la Europa celta.
- Hacia el 325 a. C., el explorador Piteas alcanza el Atlántico Norte y Tule, con observaciones científicas (latitud, mareas, circunferencia terrestre) de una precisión notable para la época.
- Este capítulo marca la entrada de Francia en la historia escrita, cruzando por primera vez fuentes antiguas y arqueología.