La guerra de los cimbrios y los teutones
La Galia frente a Roma · ANTIGÜEDAD
El capítulo principal menciona, en el apartado I, el desastre de Arausio (105 a. C.) y la victoria de Mario en Aquae Sextiae (102 a. C.) contra los teutones. Estos dos episodios no son más que el núcleo de un conflicto mucho más largo, abierto ya en el 113 a. C., que estuvo a punto de derribar la República romana antes de cerrarse con una reforma militar de consecuencias duraderas —y que, de paso, esclarece la identidad de los tigurinos ya encontrados en el apartado IV.
🌊 Una errancia venida del norte
Los cimbrios y los teutones, pueblos originarios de la península de Jutlandia, se ponen en marcha hacia el 120 a. C., empujados según la tradición antigua por una inundación que había anegado sus tierras. Su migración los pone por primera vez en contacto con el mundo celta y romano en el 113 a. C., en Noreya, en el Noricum (actual Austria): el cónsul Cneo Papirio Carbón, tras ofrecerles primero su amistad, intenta tenderles una emboscada; la trampa fracasa y el ejército romano es puesto en fuga, salvado de una aniquilación total por una tormenta providencial que interrumpe el combate. El pueblo galo de los tigurinos, ya encontrado en este capítulo por su derrota infligida a César en el 107 a. C. cerca del Saona, pertenece a esta misma coalición migratoria: su victoria sobre el cónsul Casio Longino, que obliga a los supervivientes romanos a pasar bajo el yugo, se inscribe en esta larga errancia común a los cimbrios, los teutones y sus aliados galos.
🐎 Una reforma nacida del pánico
Tras el desastre de Arausio (apartado I), Roma, presa del pánico ante la idea de una invasión de la propia Italia, confía a Cayo Mario un mando excepcional, renovado varios años seguidos en violación de los usos constitucionales ordinarios. Mario aprovecha esta situación para reformar en profundidad el reclutamiento de la legión: reservada hasta entonces a los ciudadanos con un censo mínimo, se abre ahora a los proletarii, esos ciudadanos sin propiedad hasta entonces excluidos del servicio. Equipados y pagados por el Estado, estos nuevos legionarios forman el primer ejército verdaderamente profesional de Roma —un ejército cuya fidelidad, ya observan algunos contemporáneos, se dirige más al general que lo paga y lo manda que a la propia República. Esta reforma, dictada por la urgencia militar del 107 a. C., tendrá consecuencias que nadie anticipa entonces: hará posibles, una generación después, las guerras civiles entre generales ambiciosos al frente de ejércitos que les son personalmente fieles.
🏆 Vercelas, el epílogo y sus fantasmas
Una vez aniquilados los teutones en Aquae Sextiae —su rey Teutobodo capturado, probablemente exhibido en un triunfo en Roma antes de ser ejecutado ritualmente—, Mario se une en el norte de Italia al ejército de su colega Quinto Lutacio Cátulo para enfrentarse a los cimbrios. La batalla se libra el 30 de julio del 101 a. C. en los Campos Raudios, cerca de Vercelas: el rey cimbrio Boiorix, que habría propuesto él mismo a Mario el lugar y la fecha del enfrentamiento, combate con valentía en primera línea antes de encontrar allí la muerte. Las pérdidas cimbrias, cifradas por las fuentes antiguas en varios cientos de miles de guerreros, deben acogerse con la misma cautela que otras cifras de esta magnitud ya encontradas en este relato. La victoria de Vercelas pone fin a dieciséis años de errancia y terror: Mario, ya cónsul en cinco ocasiones consecutivas, sale de ella aclamado por algunos como «el tercer fundador de Roma», después de Rómulo y Camilo.
🧠 Para recordar
- La migración de los cimbrios y los teutones, iniciada hacia el 120 a. C., provoca ya en el 113 a. C. una primera derrota romana en Noreya, en el Noricum.
- Los tigurinos, pueblo galo ya encontrado en este capítulo, pertenecen a esta misma coalición migratoria; su victoria del 107 a. C. sobre Casio Longino se inscribe en esta larga errancia común.
- Ante el pánico suscitado por esta guerra, Mario reforma en profundidad el reclutamiento de la legión abriéndolo a los proletarii, creando el primer ejército profesional de Roma —una reforma de graves consecuencias para el futuro de la República.
- La guerra concluye el 30 de julio del 101 a. C. en Vercelas, donde muere el rey cimbrio Boiorix; su homólogo teutón Teutobodo, capturado el año anterior en Aquae Sextiae, había corrido ya el mismo funesto destino tras su triunfo en Roma.