El sitio de La Rochelle: el ambiguo papel de François de La Noue
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Detrás del relato de un sitio clásico que enfrenta a sitiadores y sitiados se esconde una figura mucho más turbia: la de François de La Noue, enviado por el propio rey para negociar con La Rochelle antes de encontrarse, muy a su pesar, al frente de su defensa.
🦾 Brazo de Hierro, capitán al servicio de dos bandos
François de La Noue, apodado «Brazo de Hierro» desde que un artesano rochelés le confeccionara un brazo mecánico tras la amputación de su brazo izquierdo, destrozado por una bala en el sitio de Fontenay-le-Comte en 1570, era uno de los capitanes protestantes más respetados de su tiempo —tanto por los hugonotes como por la propia corte. Fue precisamente esta doble confianza la que lo llevó, en noviembre de 1572, a ser enviado por Carlos IX para negociar con La Rochelle tras la masacre de San Bartolomé. Una vez allí, los habitantes le pidieron que asumiera su defensa; La Noue aceptó, con el propio consentimiento del rey que lo había enviado —una situación cuando menos ambigua, en la que el enviado real se convertía en el jefe militar de la resistencia que se suponía debía desactivar.
⚔️ Un desacuerdo que lo empuja a marcharse
La Noue no logró resolver la crisis mediante la negociación, y cuando el duque de Anjou —hermano del rey y futuro Enrique III— llegó el 11 de febrero de 1573 al frente de un ejército de veintiocho mil hombres para asumir en persona el mando del sitio, la situación se precipitó hacia el enfrentamiento abierto. En desacuerdo con los rochelenses más decididos a resistir hasta el final, La Noue abandonó la ciudad ya el 12 de marzo de 1573 para observar el desarrollo de las operaciones desde el campamento real —una partida que dice mucho sobre la complejidad de su papel, entre la fidelidad a la causa protestante y la lealtad a la corona que lo había enviado.
💥 El asalto fallido y el desenlace inesperado
El sitio prosiguió sin él durante varios meses, hasta la llegada de seis mil refuerzos suizos el 23 de mayo de 1573. Tres días después, el 26 de mayo, un asalto general lanzado por las tropas católicas terminó en desastre. Pocos días después de este fracaso, el 28 de mayo, el duque de Anjou supo de su inesperada elección al trono de Polonia: apremiado por incorporarse a su nuevo reino en lugar de seguir empantanado ante una ciudad que se negaba a ceder, concedió a los rochelenses condiciones de paz inusualmente favorables, poniendo fin a un sitio que ni los refuerzos ni los asaltos habían logrado llevar a buen término por las armas.
🧠 Para recordar
- François de La Noue, llamado «Brazo de Hierro» desde la amputación de su brazo en Fontenay-le-Comte en 1570, fue enviado por Carlos IX a negociar con La Rochelle en noviembre de 1572, antes de convertirse, con el consentimiento del rey, en su defensor
- 11 de febrero de 1573: llegada del duque de Anjou con 28 000 hombres para dirigir el sitio en persona
- 12 de marzo de 1573: La Noue abandona la ciudad, en desacuerdo con los partidarios de la resistencia a ultranza
- 26 de mayo de 1573: un asalto general católico fracasa, pocos días antes de que la elección del duque de Anjou al trono de Polonia precipite el fin negociado del sitio
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