Carlos IX: la regencia de Catalina de Médici y las primeras guerras de Religión (1560-1574)
1560 à 1574
Carlos IX tenía solo diez años cuando la muerte de su hermano Francisco II, el 5 de diciembre de 1560, lo llevó al trono de Francia. Demasiado joven para gobernar por sí mismo, dejó el poder real a su madre, Catalina de Médici, proclamada «gobernadora de Francia» desde los primeros días del nuevo reinado — un reinado que se extendería durante catorce años, hasta su muerte prematura en 1574, y que habría de ver a Francia hundirse en el más largo y sangriento de los conflictos internos de su historia moderna.
La herencia era pesada: un reino ya desgastado, bajo Enrique II y luego Francisco II, por una represión religiosa incapaz de frenar el avance del protestantismo, y por una nobleza dividida entre las grandes casas rivales de Guisa, Montmorency y Borbón. Catalina de Médici y su canciller Michel de l’Hospital intentaron primero la vía de la conciliación —coloquio teológico, edicto de tolerancia—, pero esta política fracasó ya en 1562, precipitando al reino en un ciclo de guerras civiles entrecortadas por paces frágiles, nunca respetadas más de unos pocos años.
El rasgo dominante de este reinado fue así una alternancia sin fin entre la guerra y la negociación: tres guerras de Religión se sucedieron en apenas una década, cada una concluida por un edicto de pacificación cada vez más generoso hacia los protestantes, y cada una llevándose consigo a uno de los grandes jefes del reino —Antonio de Borbón, Francisco de Guisa, Anne de Montmorency, Luis de Condé desaparecieron todos en el espacio de diez años, en un baño de sangre que decapitó literalmente a la aristocracia francesa. Esta inestabilidad crónica culminó en el episodio más sombrío del reinado, y uno de los más trágicos de la historia de Francia: la masacre de San Bartolomé, en la noche del 23 al 24 de agosto de 1572, que vio perecer a varios miles de protestantes en París y luego en las provincias del reino.
Más allá de las solas guerras, el reinado conoció también otros episodios notables: la mayoría de edad de Carlos IX proclamada en Rouen en 1563, el gran recorrido por Francia emprendido por Catalina de Médici para reafirmar la autoridad real, la entrevista de Bayona con España de la que los hugonotes sacaron los más sombríos augurios, y, en sus últimos meses, una conjura de corte que reveló hasta qué punto la monarquía seguía siendo frágil. La muerte de Carlos IX, el 30 de mayo de 1574, con solo veintitrés años, cerró este reinado sobre un reino todavía desgarrado, dejando a su hermano Enrique III, llamado con urgencia desde su trono de Polonia, la tarea de proseguir —sin éxito inmediato— la búsqueda de una paz religiosa duradera. Este capítulo relata este reinado atormentado en seis tiempos: el intento de conciliación, la primera guerra de Religión, la paz armada, la segunda y tercera guerras, la masacre de San Bartolomé, y luego la cuarta guerra y la muerte del rey.
I. 1560-1562: la regencia y el intento de conciliación
La apertura de los estados generales de Orleans, el 13 de diciembre de 1560, dio al nuevo canciller Michel de l’Hospital la ocasión de un discurso que ha quedado célebre, por el cual llamaba a ambos bandos religiosos a la moderación: «Quitemos estas palabras diabólicas, nombres de partidos, facciones y sediciones, luteranos, hugonotes, papistas, no cambiemos el nombre de cristianos!». Esta línea de conciliación, sostenida conjuntamente por el canciller y por la regente Catalina de Médici, no se limitó a la sola cuestión religiosa: al cierre de los estados, el 31 de enero de 1561, fue promulgada la ordenanza de Orleans, texto de ciento cincuenta artículos redactado por el propio L’Hospital, que emprendía reformar en profundidad la justicia real —supresión de los oficios judiciales creados en exceso, abolición de las «especias» que los litigantes debían pagar a los jueces, lucha contra la venalidad de los cargos. Era, más allá del apaciguamiento confesional, todo un programa de refundación institucional que la regencia intentaba entonces imponer.
La legitimación del joven reinado prosiguió por las vías tradicionales: el 15 de mayo de 1561, Carlos IX fue coronado en la catedral de Reims, ceremonia durante la cual se introdujo, por primera vez, la ficción ritual del «rey dormido», simbólicamente despertado por los obispos durante la unción. Ese mismo año de 1561 vio también a la corte descubrir, bajo un cariz más ligero, una curiosidad llegada del Nuevo Mundo: de regreso de su embajada en Lisboa, Jean Nicot presentó la planta del tabaco a Catalina de Médici, alabando sus supuestas virtudes medicinales —un episodio anecdótico que habría de dejar su nombre a la «nicotina».
Jean Nicot presentando el tabaco a Catalina de Médici: Anónimo (Library of Congress), Public domain, via Wikimedia Commons
Los estados generales se reanudaron después en Pontoise, del 1 al 27 de agosto de 1561, esta vez con el tercer estado, dedicados principalmente a la búsqueda de subsidios para saldar la deuda real heredada de los reinados anteriores.
Fue en el terreno teológico donde la regente intentó a continuación su tentativa más ambiciosa de acercamiento: el coloquio de Poissy, reunido en el priorato de Saint-Louis de Poissy del 9 de septiembre al 14 de octubre de 1561, puso frente a frente al cardenal de Lorena, rodeado de seis cardenales y treinta y ocho arzobispos y obispos, y a una delegación reformada dirigida por Théodore de Bèze, acompañado de Nicolas Des Gallars y Pierre Martyr Vermigli. El debate se concentró en la naturaleza de la Eucaristía y la presencia real de Cristo en el sacramento —cuestión sobre la que católicos y protestantes no llegaron a ningún acuerdo. El coloquio se disolvió el 14 de octubre sin acuerdo, consumando el fracaso de la vía teológica.
El coloquio de Poissy: Joseph-Nicolas Robert-Fleury, Public domain, via Wikimedia Commons
El fracaso teológico no impidió un acercamiento financiero: el 21 de octubre de 1561, en la propia Poissy, se firmó el contrato de Poissy, por el cual el clero de Francia se comprometía a pagar a la corona 1,6 millones de libras al año durante seis años —9,6 millones en total— para saldar parte de la deuda pública, a cambio de la garantía real sobre los bienes eclesiásticos. Pero mientras prelados y teólogos negociaban así en Poissy, la violencia confesional estallaba ya en las provincias, y circulaba en ambos sentidos: el 20 de octubre de 1561 en Montpellier, protestantes asaltaron la catedral de Notre-Dame-des-Tables y saquearon una sesentena de iglesias y capillas de la ciudad, masacrando en parte a quienes se encontraban asediados allí; un mes después, el 19 de noviembre, fueron católicos quienes mataron a una treintena de protestantes reunidos para un culto en Cahors, atravesados a espada o abatidos a arcabuzazos antes de que el edificio fuera incendiado. Estos dos episodios, ocurridos varios meses antes de Wassy, muestran que el reino ya no esperaba más que una chispa para caer en la guerra abierta.
Quedaba la vía jurídica. Preparado por Catalina de Médici y Michel de l’Hospital, el edicto de enero —llamado edicto de Saint-Germain— fue firmado el 17 de enero de 1562 por el joven Carlos IX, con apenas once años. El texto concedía a los protestantes el derecho de celebrar su culto fuera de las ciudades amuralladas y de celebrar asambleas privadas en el interior de estas, a cambio de la restitución de los lugares de culto que aún ocupaban. El Parlamento de París, ferozmente católico, se negó primero a registrar este texto de tolerancia, retrasando su aplicación en un clima ya electrizado.
Esta tensión estalló seis semanas después. El 1 de marzo de 1562, el duque Francisco de Guisa, de paso con su escolta armada cerca de su tierra de Joinville, descubrió en Wassy, en el Alto Marne, una asamblea de unos doscientos protestantes reunidos en un granero dentro de la ciudad —en infracción de las restricciones del edicto de enero, que limitaba el culto al exterior de las murallas. El enfrentamiento que siguió degeneró rápidamente: se contaron una cincuentena de muertos y entre ciento cincuenta y doscientos heridos entre los fieles, mujeres y niños incluidos. Solo cinco días después, el 6 de marzo, el Parlamento de París, bajo la coacción de cartas de jussion reales, se resolvió por fin a registrar el edicto de enero —pero el daño ya estaba hecho: la masacre de Wassy, interpretada por los protestantes como una agresión deliberada de los Guisa, puso de inmediato al reino al borde de la guerra abierta.
Masacre de Wassy, 1 de marzo de 1562: Jacques Tortorel y Jean Perrissin, Public domain, via Wikimedia Commons
🔍 Zoom – Catalina de Médici antes de la regencia
II. 1562-1563: la primera guerra de Religión
El 2 de abril de 1562, Luis de Condé tomó las armas y reunió su ejército en Orleans, que se convirtió de inmediato en la base de la insurrección hugonote. Ciudades enteras se pasaron al bando protestante —Lyon, Rouen, Poitiers entre otras—, mientras el Triunvirato católico, formado ya desde 1561 en torno a Francisco de Guisa, el condestable Anne de Montmorency y el mariscal de Saint-André, organizaba la respuesta real en varios frentes a la vez: Normandía, el valle del Loira, el Languedoc y el Suroeste. Buscando apoyos exteriores, Condé y el almirante Coligny firmaron el 20 de septiembre de 1562 el tratado de Hampton Court con Isabel I de Inglaterra, que les prometió tres mil hombres estacionados en El Havre y cien mil escudos, a cambio de la cesión de esa misma ciudad a los ingleses —quienes se negarían más tarde a evacuarla, invocando la antigua pérdida de Calais para justificar su permanencia.
Mucho antes de las grandes batallas campales, la guerra se tradujo primero en una explosión de violencia urbana recíproca. Apenas diez días después de la toma de armas de Condé, el 12 de abril de 1562, más de un centenar de hugonotes fueron masacrados en Sens —el motín, alentado por el alcalde católico Hémard y por más de trescientos canónigos venidos de los pueblos vecinos a «echar una mano», dejó los cuerpos de las víctimas flotando en el Yonne. Un mes después, del 12 al 17 de mayo, una insurrección protestante en Toulouse degeneró en una semana de combates callejeros: unos doscientos protestantes fueron muertos en los enfrentamientos, otros tantos ejecutados tras la represión, y el conjunto del episodio —expulsión completa de los protestantes de la ciudad incluida— causó, según las estimaciones, entre tres mil y cinco mil muertos. En el Delfinado, a la inversa, fue un jefe hugonote, François de Beaumont, barón de los Adrets, dueño de la provincia desde junio de 1562, quien se hizo tristemente célebre por la práctica de la «sauterie» —precipitar a prisioneros católicos desde lo alto de las murallas, torres o campanarios sobre picas plantadas abajo, como en Montbrison, donde dieciocho de ellos fueron así ejecutados de una vez—, un ciclo de represalias recíprocas que el poeta protestante Agrippa d’Aubigné habría de inmortalizar más tarde en sus Tragiques.
El conflicto conoció su primer giro sangriento en el sitio de Rouen, dirigido por los católicos del 28 de septiembre al 26 de octubre de 1562 y concluido con su victoria. El 16 de octubre, Antonio de Borbón, rey de Navarra y padre del futuro Enrique IV, resultó herido de un arcabuzazo mientras inspeccionaba las murallas; su propio cirujano, Ambroise Paré, presintió desde el principio un desenlace fatal pese a la aparente benignidad de la herida. El rey de Navarra murió de su herida el 17 de noviembre de 1562. Un mes después, el 19 de diciembre, la batalla de Dreux vio a ambos bandos perder simultáneamente a sus jefes: Condé fue capturado por los católicos, mientras el condestable Montmorency caía en manos protestantes, y el mariscal de Saint-André perecía en el campo de batalla —una carnicería estratégica que dejó a ambos partidos sin mando.
Batalla de Dreux (Condé hecho prisionero): Auguste Trichon, Public domain, via Wikimedia Commons
Este vacío fue colmado trágicamente unas semanas después. Sitiando Orleans, Francisco de Guisa resultó mortalmente herido el 18 de febrero de 1563 por un pistoletazo disparado por Poltrot de Méré, cerca de Saint-Mesmin; murió el 24 de febrero. Arrestado y torturado largamente, Poltrot acusó primero a Coligny y al teólogo Théodore de Bèze de haber ordenado el atentado, antes de retractarse —sin que la responsabilidad de Coligny llegara jamás a establecerse formalmente. Fue descuartizado en París el 18 de marzo de 1563. La desaparición de Guisa, el último jefe militar todavía en posición de imponer su voluntad, abrió el camino a la paz: al día siguiente mismo, el 19 de marzo de 1563, la paz de Amboise puso fin al conflicto. El edicto confirmaba la libertad de conciencia ya concedida por el edicto de enero de 1562, pero restringía el culto colectivo protestante a los arrabales de una sola ciudad por bailía y a las residencias de los señores con alta justicia —permaneciendo París cerrada a todo culto reformado—, todo ello acompañado de una amnistía general que cerraba, provisionalmente, la primera de las guerras de Religión.
Asesinato del duque Francisco de Guisa, 18 de febrero de 1563: Jacques Tortorel y Jean Perrissin, Public domain, via Wikimedia Commons
Su viuda, Ana de Este, hizo jurar a su hijo Enrique de Guisa, entonces de apenas trece años, vengar algún día esta muerte —un juramento de venganza que marcaría duraderamente el carácter intransigente del futuro jefe de la Liga católica.
El juramento de Enrique de Guisa: Pierre-Charles Comte, Public domain, via Wikimedia Commons
III. 1563-1567: la paz armada
Apenas firmada la paz de Amboise, católicos y protestantes se encontraron unidos contra un enemigo común: los ingleses, todavía atrincherados en El Havre desde el tratado de Hampton Court. Un ejército real que reunía a antiguos adversarios —el condestable Montmorency y el príncipe de Condé combatiendo codo con codo— retomó la ciudad el 29 de julio de 1563, forzando a las tropas inglesas a evacuar y permitiendo al rey de Francia ordenar la destrucción del fuerte edificado por el ocupante. Esta reconciliación de circunstancias fue refrendada por el tratado de Troyes, firmado en abril de 1564, que restableció oficialmente la paz con Inglaterra.
La monarquía buscó luego afirmar su autoridad interior. El 17 de agosto de 1563, un lecho de justicia celebrado en Rouen proclamó la mayoría de edad de Carlos IX, de trece años, poniendo fin en teoría a la regencia —sin que Catalina de Médici perdiera por ello lo esencial del poder real. Para reafirmar la presencia real en un reino todavía convaleciente, la reina madre organizó el desplazamiento más largo jamás emprendido por la corte de Francia: el gran recorrido por Francia, que partió de París el 24 de enero de 1564 y concluyó el 1 de mayo de 1566, condujo a Carlos IX a través de Champaña, Borgoña, el Lyonesado, el Delfinado, Provenza, el Languedoc y Guyena, antes de remontar por Bretaña y Anjou —dos años y tres meses de viaje destinados a imponer en todas partes la aplicación de la paz de Amboise y a dejar ver, en cada gran ciudad atravesada, a un rey por fin visible para sus súbditos. El viaje fue también ocasión, para el canciller Michel de l’Hospital, de proseguir su obra de reforma iniciada con la ordenanza de Orleans: en la etapa de Roussillon, en el Delfinado, el edicto de Roussillon del 9 de agosto de 1564 fijó por primera vez el comienzo del año civil el 1 de enero —hasta entonces contado desde Pascua—, regla que habría de permanecer en vigor hasta hoy; y en la última etapa del recorrido, en febrero de 1566, la ordenanza de Moulins reafirmó el principio de la inalienabilidad del dominio real y precisó sus condiciones de excepción, especialmente para la constitución de los apanajes principescos.
Mapa del gran recorrido de Carlos IX por Francia (1564-1566): Yug y Walké (mapa base), trazado por Flappiefh, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
La etapa de consecuencias más pesadas del gran recorrido fue, sin embargo, la entrevista de Bayona, en junio-julio de 1565: Catalina de Médici y Carlos IX se reunieron allí con Isabel de Valois, hermana del rey convertida en reina de España, acompañada del duque de Alba, enviado por Felipe II, que se mantuvo él mismo al margen. En el curso de estas conversaciones, el duque de Alba instó vivamente a Francia a mostrarse más firme frente a los «herejes» protestantes. Aunque el contenido exacto de los intercambios sigue siendo debatido por los historiadores, el encuentro bastó para hacer nacer, en el bando hugonote, la sospecha duradera de un acuerdo secreto franco-español para coordinar la represión religiosa —una desconfianza que habría de pesar gravemente sobre los años siguientes y alimentar, en Condé y Coligny, el temor a un golpe de fuerza real inminente.
Retrato de Catalina de Médici, hacia 1565: Taller de François Clouet, Public domain, via Wikimedia Commons
IV. 1567-1570: la segunda y tercera guerras de Religión
Esta desconfianza se tradujo en un golpe de fuerza el 28 de septiembre de 1567: Condé intentó apoderarse del rey y de la corte en el castillo de Montceaux, cerca de Meaux —la «sorpresa de Meaux». Advertida a tiempo, Catalina de Médici recurrió al coronel Pfyffer y a sus seis mil soldados suizos, que sacaron a la familia real en formación cuadrada bajo las cargas de la caballería hugonote y la condujeron sana y salva hasta París. Condé persiguió a la corte y puso sitio a la capital, hasta el enfrentamiento decisivo de la batalla de Saint-Denis, el 10 de noviembre de 1567, donde el viejo condestable Anne de Montmorency, entonces con setenta y cuatro años, resultó mortalmente herido; murió dos días después, el 12 de noviembre. La paz de Longjumeau, firmada el 23 de marzo de 1568, restableció los términos de la paz de Amboise y cerró esta segunda guerra, más corta que la primera.
Batalla de Saint-Denis, 10 de noviembre de 1567: Jacques Tortorel y Jean Perrissin, Public domain, via Wikimedia Commons
La paz duró solo unos meses. Desde el regreso a la gracia del cardenal de Lorena en el consejo real, el partido católico recuperó el ascendiente: un primer intento de arrestar a Condé y Coligny fracasó el 25 de julio de 1568, y los edictos de Saint-Maur, en septiembre siguiente, revocaron pura y simplemente la paz de Longjumeau, prohibiendo de nuevo todo culto reformado y calificando a los hugonotes de criminales de lesa majestad. Temiendo el exterminio, Condé y Coligny huyeron de Borgoña el 23 de agosto de 1568 para llegar a La Rochelle, que se convirtió en la plaza fuerte y cuartel general del partido protestante durante el resto del conflicto —abriendo la tercera guerra de Religión. Juana de Albret, reina de Navarra, se les unió allí el 28 de septiembre con su hijo Enrique de Navarra, de apenas quince años, y tomó la dirección de la administración civil del movimiento protestante, dejando a Coligny el mando militar y manteniendo ella misma los contactos diplomáticos con los príncipes protestantes de Alemania y los Países Bajos.
El primer gran choque se tornó en catástrofe para los hugonotes: en la batalla de Jarnac, el 13 de marzo de 1569, Condé, con la pierna rota tras la caída de su caballo, fue rodeado y capturado; fue entonces ejecutado de un pistoletazo en la nuca por Montesquiou, capitán de la guardia del duque de Anjou —hermano del rey y futuro Enrique III—, cuando ya se había rendido.
La muerte del príncipe de Condé en la batalla de Jarnac: Émile Bayard, Public domain, via Wikimedia Commons
Coligny logró no obstante salvar lo esencial del ejército protestante y replegarse en buen orden. El verano siguiente, del 24 de julio al 7 de septiembre de 1569, Coligny puso sitio a Poitiers con un ejército considerable —unos diez mil infantes y ocho a nueve mil jinetes, reforzado por reîtres y lansquenetes alemanes a las órdenes de Wolfgang de Deux-Ponts y Guillermo de Nassau—, pero la ciudad, defendida por un joven noble de diecinueve años, Enrique de Guisa, hijo del duque asesinado, resistió durante siete semanas y obligó finalmente a los sitiadores a levantar el sitio: la primera aparición en primer plano de quien habría de convertirse, una generación después, en jefe de la Liga católica. Siete meses después de Jarnac, el 3 de octubre de 1569, una segunda derrota golpeó a los protestantes en la batalla de Moncontour, ganada por las tropas católicas todavía dirigidas por el duque de Anjou.
Batalla de Moncontour: Anónimo, Public domain, via Wikimedia Commons
A pesar de estos dos reveses militares mayores, Coligny logró preservar fuerzas suficientes para obligar a la corona a negociar: la paz de Saint-Germain-en-Laye, firmada el 8 de agosto de 1570, resultó notablemente más favorable a los protestantes que las anteriores, concediéndoles por dos años cuatro plazas de seguridad —La Rochelle, Montauban, Cognac y La Charité— así como la libertad de culto en los arrabales de dos ciudades por gobierno.
V. 1570-1572: el regreso de Coligny y la masacre de San Bartolomé
La paz de Saint-Germain permitió a Gaspard de Coligny recuperar su lugar en el consejo real, donde ejerció pronto una influencia tan profunda sobre el joven Carlos IX —huérfano de padre desde la infancia— que el rey llegó a llamarlo «mi padre». Fortalecido por este ascendiente, el almirante empujó a Carlos IX a apoyar en secreto, sin que Catalina de Médici estuviera plenamente informada, el levantamiento protestante de los Países Bajos contra España: tras la toma de Mons por Luis de Nassau el 23 de mayo de 1572, el rey dejó a Coligny levantar cuatro mil hugonotes bajo el mando de Genlis para socorrer a los rebeldes. Pero a mediados de julio, este cuerpo expedicionario fue aniquilado por las tropas españolas en la batalla de Saint-Ghislain, exponiendo a plena luz la duplicidad real; temiendo las consecuencias diplomáticas de esta derrota, Carlos IX se desolidarizó de inmediato de los hugonotes y se distanció de Coligny, cuya influencia, hasta entonces triunfante, se vio bruscamente debilitada.
Al mismo tiempo, se negoció un matrimonio para sellar la reconciliación de ambas confesiones: el de Margarita de Valois, hermana del rey, con Enrique de Navarra, joven jefe protestante. El contrato fue firmado el 11 de abril de 1572, pero la muerte de la madre de Enrique, Juana de Albret, ocurrida en París el 9 de junio de 1572, retrasó la ceremonia hasta el 18 de agosto de 1572, celebrada en Notre-Dame —Enrique, que seguía siendo protestante, debió conformarse con el atrio, sin entrar en la catedral para la misa. Esta muerte inesperada alimentó casi de inmediato una leyenda negra, propagada por el panfletista protestante Agrippa d’Aubigné, según la cual Juana de Albret habría sido envenenada por unos guantes perfumados suministrados por René, el perfumista florentino de Catalina de Médici —una acusación que ninguna fuente contemporánea fiable llegó nunca a sustentar, pero que habría de conocer una larga posteridad literaria y artística.
Juana de Albret comprando guantes envenenados al perfumista René: Pierre-Charles Comte, Public domain, via Wikimedia Commons
La boda de Enrique de Navarra en la sala de las Cariátides: Anónimo, Public domain, via Wikimedia Commons
Cuatro días después, el 22 de agosto, mientras París hervía todavía de nobleza protestante venida para las bodas, Coligny fue blanco de un arcabuzazo disparado desde una casa perteneciente a los Guisa por Charles de Louviers, señor de Maurevert; herido en el brazo y la mano, el almirante sobrevivió, y el rey lo visitó en persona para prometerle justicia.
Carlos IX y Catalina de Médici interesándose por Coligny: Georg Wilhelm Volkhart, Public domain, via Wikimedia Commons
Pero en la noche del 23 al 24 de agosto, un consejo restringido reunido en torno a Carlos IX y su madre se resolvió, por temor a una represalia protestante armada, a hacer ejecutar a los principales jefes hugonotes presentes en la capital. En la mañana del 24 de agosto de 1572, día de San Bartolomé, Coligny fue asesinado en su alojamiento y luego arrojado por la ventana; entre las primeras víctimas figuraron también su yerno Téligny, abatido de un mosquetazo sobre un tejado, y La Rochefoucauld, con quien el rey había sin embargo bromeado hasta las once de la noche de la víspera, apuñalado por un lacayo enmascarado enviado a tal efecto. La matanza, dirigida al principio contra los jefes protestantes, degeneró en pocas horas en una masacre generalizada en las calles de París.
La masacre de San Bartolomé: François Dubois, Public domain, via Wikimedia Commons
Se extendió luego a las provincias en las semanas siguientes —Orleans y Meaux ya el 25 de agosto, Lyon el 31, luego Burdeos y Toulouse a comienzos de octubre— con un balance estimado entre diez mil y treinta mil muertos en todo el reino, unos tres mil de ellos en la sola capital. Enrique de Navarra y el joven príncipe de Condé escaparon de la masacre resignándose a abjurar, al menos en apariencia, la religión reformada.
🔍 Zoom – El matrimonio de Carlos IX e Isabel de Austria
🔍 Zoom – El debilitamiento de Francia en el Mediterráneo
VI. 1572-1574: la cuarta guerra de Religión y la muerte de Carlos IX
Lejos de aniquilar al partido protestante, la masacre de San Bartolomé lo radicalizó: los supervivientes se atrincheraron en La Rochelle, que se negó ya desde noviembre de 1572 a recibir al nuevo gobernador real, abriendo la cuarta guerra de Religión. El sitio de la ciudad, emprendido el 11 de febrero de 1573 bajo el mando del duque de Anjou —hermano del rey y futuro Enrique III—, se prolongó varios meses frente a una resistencia obstinada.
El sitio de La Rochelle por el duque de Anjou en 1573: Anónimo, tapiz de 1623, Public domain, via Wikimedia Commons
🔍 Zoom – El sitio de La Rochelle: el ambiguo papel de François de La Noue
Al mismo tiempo, a cierta distancia de allí, un sitio todavía más mortífero se cerraba sobre Sancerre: investida ya desde el 3 de agosto de 1572, la ciudad bloqueada a partir del 7 de febrero de 1573 soportó cerca de seis mil balas de cañón antes de que el hambre acabara con sus defensores —más de quinientos habitantes murieron de hambre, obligados a alimentarse de hierba, raíces y cuero de zapatos, antes de la capitulación del 24 de agosto de 1573; el pastor Jean de Léry, ya superviviente de la colonia de la Francia antártica una década antes, vivió este segundo sitio y dejó de él un testimonio conmovedor, la Histoire mémorable du siège de Sancerre. La inesperada elección del duque de Anjou al trono de Polonia, en mayo de 1573, precipitó el fin de las hostilidades en La Rochelle: apremiado por incorporarse a su nuevo reino, aceptó levantar el sitio el 6 de julio, refrendado unos días después por el edicto de Boulogne (11 de julio de 1573), que concedía la libertad de conciencia pero restringía el ejercicio del culto reformado a las solas ciudades de La Rochelle, Montauban y Nimes.
La partida de Anjou hacia Polonia, en el otoño de 1573, dejó al reino a merced de una nueva intriga de corte: la conjura de los Malcontentos, urdida durante el invierno de 1573-1574 en torno al hermano menor del rey, Francisco de Alençon, y Enrique de Navarra, ambos retenidos casi bajo arresto domiciliario. El complot pretendía hacerlos huir para derribar el ascendiente de Catalina de Médici y sustituir a Alençon por el ausente Anjou en el orden de sucesión; descubierta y frustrada en dos ocasiones, a finales de febrero y comienzos de abril de 1574, la conjura valió a sus instigadores, La Mole y Coconnas, la decapitación en la plaza de Grève el 30 de abril de 1574, pese a las peticiones de gracia de Alençon y Margarita de Valois, mientras Alençon y Navarra permanecían bajo estrecha vigilancia en la corte.
Fue en este clima de sospecha permanente que la salud de Carlos IX, ya frágil y que muchos decían minada por el remordimiento de San Bartolomé, se deterioró rápidamente en la primavera de 1574. Consumido por la tuberculosis, murió en el castillo de Vincennes el 30 de mayo de 1574, con apenas veintitrés años, sin heredero varón legítimo. En ausencia de su hermano mayor Enrique, coronado rey de Polonia el año anterior y todavía en Cracovia, la regencia provisional del reino recayó por segunda vez en Catalina de Médici, hasta que el nuevo rey pudiera regresar precipitadamente a Francia para convertirse en Enrique III —último acto de un reinado comenzado catorce años antes con la esperanza de una conciliación religiosa, y que terminaba sobre un reino desgarrado por tres guerras civiles y hechizado por el recuerdo de San Bartolomé.
La muerte de Carlos IX: Raymond Auguste Quinsac Monvoisin, Public domain, via Wikimedia Commons
🔍 Zoom – La muerte de Carlos IX: autopsia y posteridad
🔍 Zoom – Cultura y artes bajo Carlos IX
🧠 Para recordar
- 5 de diciembre de 1560: muerte de Francisco II, advenimiento de Carlos IX (10 años) bajo la regencia de Catalina de Médici
- 31 de enero de 1561: ordenanza de Orleans, reforma de la justicia por Michel de l’Hospital; 15 de mayo de 1561: coronación de Carlos IX en Reims
- Otoño de 1561: fracaso del coloquio de Poissy, contrato financiero del clero (1,6 M de libras/año), y primeras masacres bilaterales en provincia (Montpellier, Cahors), presagios de la guerra civil
- 17 de enero de 1562: edicto de enero, intento de conciliación religiosa por Catalina de Médici y Michel de l’Hospital; 1 de marzo de 1562: masacre de Wassy, desencadenante de la primera guerra de Religión
- Abril-mayo de 1562: masacres urbanas recíprocas (Sens, Toulouse) y «sauteries» del barón de los Adrets en el Delfinado, ya desde las primeras semanas del conflicto
- 19 de diciembre de 1562 - 19 de marzo de 1563: batalla de Dreux, asesinato de Francisco de Guisa, paz de Amboise que pone fin a la primera guerra
- 29 de julio de 1563: recuperación de El Havre frente a los ingleses, católicos y protestantes unidos en un mismo ejército; tratado de Troyes (abril de 1564)
- 1564-1566: gran recorrido por Francia de Carlos IX y Catalina de Médici, jalonado por el edicto de Roussillon (1 de enero como comienzo de año) y la ordenanza de Moulins; junio de 1565: entrevista de Bayona con España
- 1567-1570: segunda y tercera guerras de Religión —sorpresa de Meaux, muerte de Montmorency en Saint-Denis, edictos de Saint-Maur que revocan Longjumeau, muerte de Condé en Jarnac, paz de Saint-Germain-en-Laye (plazas de seguridad protestantes)
- Septiembre de 1568: Juana de Albret y Enrique de Navarra (15 años) llegan a La Rochelle; julio-septiembre de 1569: sitio de Poitiers, primera aparición de Enrique de Guisa, futuro jefe de la Liga
- Mayo-julio de 1572: fracaso de la expedición secreta de Coligny a los Países Bajos (toma de Mons, derrota de Genlis en Saint-Ghislain), que debilita su influencia sobre Carlos IX
- 23-24 de agosto de 1572: masacre de San Bartolomé, tras el matrimonio de Margarita de Valois y Enrique de Navarra —varios miles de muertos en París y las provincias
- 1572-1573: cuarta guerra de Religión, sitios simultáneos de La Rochelle y Sancerre (hambruna, testimonio de Jean de Léry), edicto de Boulogne
- 30 de abril de 1574: ejecución de La Mole y Coconnas, instigadores de la conjura de los Malcontentos
- 30 de mayo de 1574: muerte de Carlos IX a los 23 años, sucesión de su hermano Enrique III, entonces rey de Polonia
- Un reinado marcado por la alternancia sin fin entre guerra civil y paz frágil, y por la desaparición violenta de casi todos los grandes jefes del reino en una década
Próximo capítulo: Enrique III, la crisis final de los Valois y las guerras de la Liga.