La edad de oro de los galos
Environ -400 à -200 av. J.-C.
Al final del capítulo anterior, los sénones acababan de cruzar los Alpes, hacia el 400 a. C., para instalarse de forma duradera en el valle del Po —uno de los numerosos movimientos por los que el mundo celta se expandía entonces mucho más allá de la Galia misma. Este capítulo sigue su continuación inmediata: la década siguiente ve a esos mismos sénones llevar las armas hasta el corazón de Roma.
Esta herencia no es un caso aislado. El asentamiento de los boyos y los ínsubres en la misma región, ya iniciado al final del capítulo anterior, se confirma y se prolonga durante casi dos siglos, mientras que la fragmentación política del mundo galo —ya constatada sin juicio de valor en el capítulo anterior— sigue caracterizando cada uno de estos movimientos, que siguen siendo obra de pueblos que actúan por separado y no de una entidad celta unificada.
Este capítulo está dominado por una paradoja aparente: entre el 400 y el 200 a. C., los pueblos celtas alcanzan la mayor extensión geográfica e influencia de toda su historia antigua —desde el norte de Italia hasta Asia Menor—, sin que esta expansión se traduzca nunca en una unidad política correspondiente. Es una edad de oro en el sentido estricto: la de una potencia radiante, pero siempre fragmentada.
Cuatro ejes estructuran este relato. El primero es militar y simbólico: la toma de Roma por los sénones hacia el 390 a. C., un episodio cuyo propio relato se transforma a lo largo de los siglos, desde la confesión de derrota en Polibio hasta la leyenda heroica de Camilo en Tito Livio. El segundo es territorial: el asentamiento duradero de varios pueblos galos en el valle del Po. El tercero es geográfico y lejano: la expedición a los Balcanes, el fracaso ante Delfos y la fundación, en Asia Menor, del reino gálata. El cuarto, por último, es estratégico: la alianza puntual entre varios pueblos galos y el general cartaginés Aníbal, durante la segunda guerra púnica.
Este capítulo marca el apogeo geográfico y militar del mundo celta antes de que la relación de fuerzas comience a invertirse. El capítulo siguiente retomará este relato a partir del 200 a. C., cuando Roma, ya consolidada, emprenda metódicamente la reconquista de la iniciativa frente a los pueblos galos del norte de Italia, y después frente a la propia Galia.
I. Hacia el 390 a. C.: la toma de Roma por los galos
La batalla que precede a la toma de Roma tiene lugar un 18 de julio, aunque el año en sí sigue siendo objeto de debate entre los historiadores modernos: 390/389 a. C. según la cronología varroniana tradicional, o 387/386 a. C. según la cronología griega. Enfrenta a los sénones, pueblo galo asentado en el norte de Italia, con el ejército romano, a orillas del Alia, afluente del Tíber situado a solo 16 kilómetros de Roma. Las cifras de efectivos tradicionalmente ofrecidas por las fuentes antiguas —hasta 15 000 romanos frente a 30 000 galos— se consideran hoy por los historiadores muy exageradas.
Las fuentes antiguas que relatan este episodio —Polibio, Diodoro de Sicilia, Tito Livio, Plutarco— escriben todas casi cuatro siglos después de los hechos, y divergen notablemente entre sí. El propio nombre del jefe galo, Breno, no aparece hasta Tito Livio: está ausente tanto en Polibio como en Diodoro de Sicilia. Las fuentes también se contradicen sobre la suerte de los aliados de Roma durante la batalla: según Polibio, contingentes latinos habrían acudido a reforzar el ejército romano, mientras que los anales romanos afirman, por el contrario, que Roma fue abandonada por sus aliados latinos y hérnicos.
Tras su victoria, los galos marchan sobre Roma y saquean la ciudad; solo el Capitolio resiste, donde se atrincheran los últimos defensores. Los romanos acaban negociando la partida de los galos a cambio de un rescate fijado por la tradición en 1000 libras de oro, unos 330 kilogramos.
Leyenda: «Le Brenn et sa part de butin» («Breno y su parte del botín»), Paul Jamin, 1893 — pintura de historia del siglo XIX que imagina el reparto del botín tras el saqueo de Roma, dominio público, vía Wikimedia Commons
El relato de este episodio evoluciona, sin embargo, de forma significativa a lo largo de los siglos entre los propios autores antiguos, una evolución que merece matizarse. Polibio, el más cercano a los hechos, admite simplemente que la ciudad fue saqueada sin resistencia romana organizada. Diodoro de Sicilia introduce después la idea de una venganza romana y una recuperación del rescate pagado a los galos. Tito Livio, por último, escribiendo bajo el reinado de Augusto, afirma que el rescate en realidad nunca se pagó a Breno, gracias a la intervención providencial del general Camilo, regresado del exilio para salvar Roma in extremis. Esta intervención de Camilo como salvador se considera hoy por los historiadores una invención de la historiografía romana tardía, destinada a borrar la vergüenza de haber tenido que negociar la supervivencia frente a un invasor —Roma habiendo, de hecho, pagado realmente. La arqueología moderna añade un argumento material a esta cautela: no se ha encontrado, para esta fecha, ningún rastro de destrucción que corresponda a la magnitud del saqueo descrito por las fuentes antiguas.
🔍 Zoom – El saqueo de Roma por los galos
II. Del 400 al 200 a. C.: el asentamiento galo en el norte de Italia
Hacia el 400 a. C., los etruscos son expulsados del valle del Po, y diversas tribus galas se instalan en lo que se convertirá en la Galia cisalpina. Conviene, sin embargo, matizar: los ínsubres probablemente no llegaron con esta gran oleada de comienzos del siglo IV, a diferencia de los boyos, los cenomanos y los sénones —la arqueología sugiere más bien que descienden de la cultura de Golasecca, ya instalada en la región desde el siglo VI a. C. Un recordatorio útil: el asentamiento celta en el norte de Italia es un proceso estratificado a lo largo de varios siglos, no un acontecimiento único.
🔍 Zoom – La cultura de Golasecca, antes de los galos
Leyenda: Mapa de la Galia cisalpina, con la ubicación aproximada de los pueblos celtas que se instalaron allí (ínsubres, boyos, cenomanos, lingones, sénones) — Sémhur, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
Los ínsubres se establecen en la actual Lombardía, la región más fértil del valle del Po, donde fundan Mediolanum, la actual Milán, su principal centro de poder. Una segunda oleada de invasiones celtas, hacia el 396 a. C., ve a galos apoderarse de Melpum, un yacimiento asociado a los orígenes de Milán.
🔍 Zoom – Melpum, la ciudad engullida por el olvido
Los boyos, por su parte, son originarios de Bohemia —cuyo propio nombre deriva del suyo, Boiohaemum, «el país de los boyos». Toman las tierras comprendidas entre el norte de los Apeninos y el Po, y se asocian a los yacimientos de Bononia (Bolonia) y Brixellum (Brescello).
Esta presencia gala en el norte de Italia no se limita a estos dos pueblos: los cenomanos, los lingones y los sénones, ya asentados hacia el 400 a. C., poseen cada uno una tribu madre homónima que permanece en la Galia céltica misma —prueba de un vínculo mantenido entre estos asentamientos italianos y su territorio de origen. No se trata, por tanto, de una simple serie de incursiones, sino de un arraigo duradero, que instala poblaciones llamadas a convertirse en vecinos permanentes, y después en adversarios habituales, de Roma. En el 218 a. C., el mismo año en que Aníbal cruzará los Alpes, Roma fundará además las colonias de Cremona y Placencia en esta misma región —señal de la presión creciente que ya ejerce sobre estas poblaciones galas.
III. Hacia el 280-275 a. C.: la invasión de los Balcanes y el nacimiento de los gálatas
En el 279 a. C., un jefe celta llamado Breno —que no debe confundirse con el Breno del 390 a. C., un siglo antes; la recurrencia del nombre sugiere que podría tratarse de un título más que de un nombre propio, como ya sugería la incertidumbre en torno al primer Breno— dirige, junto con un segundo jefe llamado Acicorio, la «Gran Expedición» que penetra en Macedonia con un ejército considerable: 65 000 guerreros según Trogo Pompeyo, una cifra que debe acogerse con la misma cautela que los efectivos ofrecidos para la batalla del Alia. El rey de Macedonia Tolomeo Cerauno y su general Sóstenes mueren al intentar repeler la invasión.
Breno prosigue su marcha hacia el sur con sus tropas de élite, devasta Tesalia y es finalmente detenido en las Termópilas. Sus fuerzas son finalmente derrotadas y dispersadas por los griegos en Delfos, en el 279 a. C.; Breno muere poco después, hacia el 278 a. C. El santuario de Delfos instaura después los juegos Soteria —competiciones deportivas y musicales— para conmemorar esta victoria. Aunque la expedición termina en fracaso para los celtas, tendrá un impacto duradero en la política mediterránea, al abrir el camino a la instalación de un reino celta en Asia Menor.
Tras el fracaso de Delfos, tres tribus celtas —los tectósagos, los tolistobogios y los trocmos— atraviesan Tracia y después el Bósforo en dirección a Asia Menor. Los contingentes de dos jefes, Leonorio y Lutorio, son invitados por Nicomedes I, rey de Bitinia, entonces en guerra contra el rey seléucida Antíoco I. Cruzan el Helesponto hacia el 278 a. C. y eliminan rápidamente a Zipetes II, hermano y rival de Nicomedes. El ejército celta se instala después al sur del territorio bitinio, a orillas del río Sangario: es el nacimiento de la futura Galacia.
Los tres pueblos se reparten el territorio: los trocmos ocupan las tierras del interior en torno a su capital Ancira —la actual Ankara—, los tectósagos controlan ciudades como Pesinunte y Gordio, y los tolistobogios dominan sobre todo Tavio. Cada uno de estos pueblos está gobernado por una tetrarquía, un reparto del poder entre cuatro responsables: un jefe, un juez (el dikastés) y un comandante militar (el estratego), este último con dos oficiales subalternos a su cargo. Más allá de estas tetrarquías propias de cada pueblo, cada una contaba con la asistencia de un consejo de 300 miembros, y el conjunto de las tres tetrarquías gálatas se reunía una vez al año en el santuario del Drynemeton —«el gran santuario», o «santuario del roble»— según Estrabón, para tratar los asuntos comunes y administrar allí justicia: un nivel confederal limitado pero real, que matiza ligeramente, sin contradecirla, la conclusión general de este capítulo sobre la ausencia de unidad política gala.
Leyenda: El Galo moribundo (copia romana en mármol de un original helenístico en bronce, hacia 230/220 a. C.), Museos Capitolinos, Roma — conmemora las victorias de Atalo I de Pérgamo sobre los gálatas un siglo después, más que una escena de este apartado, pero sigue siendo la imagen más célebre asociada a los guerreros celtas de Asia Menor. Burkhard Mücke (Pimpinellus), CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
IV. Hacia el 218 a. C.: los galos y Aníbal
A finales del 218 a. C., al inicio de la segunda guerra púnica, el general cartaginés Aníbal cruza los Alpes con su ejército —una travesía de unos doscientos kilómetros repartida en unos quince días. En su camino, atraviesa el territorio de los alóbroges, pueblo galo asentado entre el Ródano y el Isère, en los Alpes del norte. Aníbal interviene allí en un conflicto de sucesión, ayudando a restablecer en su autoridad a un jefe llamado Brancus. A cambio, Brancus le muestra una gratitud duradera: proporciona a Aníbal guías y auxiliares para la primera parte de la ascensión alpina, así como armas, víveres, ropa y calzado nuevo para su ejército.
Leyenda: «Hannibal traversant les Alpes à dos d’éléphant» («Aníbal cruzando los Alpes a lomos de un elefante»), Nicolas Poussin, hacia 1625-1626 — representación clásica, pintada casi dos milenios después de los hechos, dominio público, vía Wikimedia Commons
Una vez cruzados los Alpes y alcanzado el valle del Po, el ejército cartaginés, exhausto por la travesía, ve sus efectivos reforzados por varios miles de galos que se suman a la causa de Aníbal —entre ellos, muy probablemente, boyos e ínsubres, ya asentados en la región desde el siglo IV (apartado II), y cada vez más hostiles a la creciente presión romana sobre sus territorios.
En diciembre del 218 a. C., en la batalla del Trebia, Aníbal atrae a las legiones romanas a una trampa invernal helada: cerca de 20 000 romanos mueren o son capturados. Al año siguiente, en la batalla del lago Trasimeno (217 a. C.), Aníbal alinea entre 31 000 y 39 000 infantes y 10 000 jinetes, un ejército compuesto por contingentes galos, cartagineses, íberos y númidas.
En la batalla de Cannas, en el 216 a. C., Aníbal sitúa la infantería gala en el centro de su dispositivo, frente a las legiones romanas, flanqueada a ambos lados por la infantería pesada africana, su elite, que comanda personalmente; en los flancos, la caballería íbera y gala, comandada por Asdrúbal, se enfrenta a los númidas comandados por Hannón. Esta victoria, una de las más resonantes de la Antigüedad, cuesta a Aníbal menos de 6000 hombres —una mayoría de ellos galos, según las fuentes antiguas, empeñados en el centro del dispositivo, donde la presión romana era más fuerte.
V. Una potencia sin unidad
Durante casi dos siglos, entre el 400 y el 200 a. C., los pueblos celtas actúan en un espacio inmenso —desde el norte de Italia hasta Asia Menor— sin coordinarse nunca entre sí. Los sénones que toman Roma hacia el 390 a. C. (apartado I), los boyos y los ínsubres que se instalan de forma duradera en el valle del Po (apartado II), los tectósagos, los tolistobogios y los trocmos que fundan Galacia en Asia Menor (apartado III), y los pueblos galos que se alían —o se enfrentan— con Aníbal (apartado IV) constituyen otras tantas iniciativas independientes, separadas por siglos y miles de kilómetros, nunca unificadas por una estrategia o una autoridad común.
Cuando existe una organización política, como la tetrarquía gálata, permanece circunscrita a un pueblo o a una región concreta, sin extenderse nunca al conjunto del mundo celta. Las alianzas observadas, como la establecida entre Brancus y los alóbroges con Aníbal, son a su vez puntuales e interesadas, concluidas pueblo por pueblo según circunstancias locales, y no fruto de una política celta concertada.
Esta dispersión no impide, sin embargo, que los pueblos celtas ejerzan, durante casi dos siglos, una influencia considerable sobre el mundo mediterráneo: la toma de Roma, el asentamiento en el norte de Italia y en Asia Menor, la participación en las mayores batallas de la segunda guerra púnica son otras tantas pruebas de ello. La potencia celta de este periodo se apoya así en la fuerza y la iniciativa locales de cada pueblo, no en una estructura política unificada a escala del mundo celta.
🧠 Para recordar
- Hacia el 390 a. C., los sénones dirigidos por un jefe llamado Breno toman Roma tras su victoria en el Alia; el relato de este episodio será ampliamente reelaborado por la historiografía romana posterior.
- Los boyos, los ínsubres y otros pueblos galos se instalan de forma duradera en el valle del Po entre el 400 y el 200 a. C., fundando centros de poder como Mediolanum (Milán) y Bononia (Bolonia).
- Hacia el 279 a. C., una expedición celta dirigida por un segundo Breno invade Macedonia y amenaza Delfos antes de ser rechazada.
- Hacia el 278 a. C., tres tribus celtas se instalan en Asia Menor y fundan Galacia, organizada en tetrarquías.
- En el 218 a. C., varios pueblos galos se alían con Aníbal durante su travesía de los Alpes y participan en sus grandes victorias (Trebia, Trasimeno, Cannas).
- Pese a esta considerable influencia sobre toda la cuenca mediterránea, los pueblos celtas nunca formaron una entidad política unificada.
- Este apogeo geográfico del mundo celta precede directamente la inversión de la relación de fuerzas frente a Roma, tema del capítulo siguiente.