Enrique IV, rey de Francia y de Navarra: la pacificación del reino y el edicto de Nantes (1589-1610)
1589 à 1610
El 2 de agosto de 1589, junto al lecho de muerte de Enrique III, Enrique de Borbón, rey de Navarra, se convirtió en rey de Francia bajo el nombre de Enrique IV — primer soberano de la casa de Borbón, pero un rey al que la mayor parte del reino, controlada por la Liga católica, se negaba entonces a reconocer. Protestante al frente de un país que seguía siendo mayoritariamente católico, no heredaba de inmediato más que un título disputado, que tendría que conquistar, a falta de una legitimidad incontestable, con las armas en la mano.
Este nuevo rey recibía en herencia un reino exangüe: treinta años de guerras de religión habían arruinado las finanzas de la corona, devastado provincias enteras y dejado una nobleza acostumbrada a negociar, e incluso a traicionar, con las armas en la mano. París le permanecía cerrada, la España de Felipe II apoyaba activamente a sus adversarios, y la cuestión religiosa —¿podía un rey protestante reinar legítimamente sobre un reino católico?— envenenaba cada etapa de su acceso real al poder.
El reinado de Enrique IV se caracterizó por un pragmatismo constante, que prefería siempre la solución más eficaz a la más ortodoxa: la victoria militar cuando era posible, la negociación cuando se imponía, la conversión religiosa cuando era la única capaz de desbloquear una situación estancada durante años. Este rey de guerra convertido en pacificador, y luego en constructor, encarnó una transición poco frecuente en la historia de la monarquía francesa: la de un jefe de partido convertido en rey de todos sus súbditos, incluidos aquellos que le habían combatido más tiempo.
El reinado se desplegó según varios ejes indisociables. En el plano militar, la reconquista del reino por las armas (Arques, Ivry, los sitios de París, Ruan y Amiens) precedió y condicionó todo reconocimiento político duradero. En el plano religioso, la conversión de 1593 y el edicto de Nantes de 1598 cerraron, una tras otra, las dos grandes fracturas abiertas por las guerras civiles. En el plano interior, la acción de Sully enderezó unas finanzas reales exangües y permitió asegurar, con el nacimiento del delfín Luis en 1601, la perennidad de la dinastía naciente. En el plano exterior, por último, la paz de Vervins, la expansión colonial en Acadia y en Quebec, y luego la crisis de Clèves-Juliers, dibujaron los perfiles de una política europea afirmada frente a los Habsburgo — política que el asesinato del rey, el 14 de mayo de 1610, interrumpió a tan solo tres días de su culminación militar.
El reinado de Enrique IV ocupa así un lugar de bisagra en la historia de Francia: último gran episodio de las guerras de religión y primer acto de la dinastía de los Borbones, cierra un ciclo de violencia civil abierto en 1562 al tiempo que sienta, mediante la reconstrucción financiera y administrativa que emprendió, los fundamentos sobre los que sus sucesores construirían la monarquía absoluta. Su muerte brutal, en el instante mismo en que el reino parecía por fin recuperar la estabilidad y la potencia, habría de marcar duraderamente la memoria colectiva francesa, que haría de él la figura más popular de todos los reyes de Francia.
I. 1589–1590: la reconquista inmediata
Proclamado rey el 2 de agosto de 1589 junto al lecho de muerte de Enrique III, Enrique de Borbón, rey de Navarra, convertido en Enrique IV, no heredaba de inmediato más que un título ampliamente disputado: la mayor parte del reino, controlada por la Liga católica y su jefe el duque de Mayenne, se negaba a reconocer a este soberano protestante, y París le permanecía cerrada. Su legitimidad tendría que conquistarla con las armas en la mano, en una serie de campañas que, desde el primer año de reinado, revelaron a un jefe de guerra de una habilidad inesperada.
Consciente de que la sola fuerza militar no bastaría para afianzar su autoridad, Enrique IV respondió ya el 4 de agosto de 1589 con un gesto político decisivo: la declaración de Saint-Cloud, en la que se comprometía solemnemente a mantener el catolicismo como religión del reino y a reunir los estados generales para zanjar las cuestiones más disputadas. Este texto, publicado apenas dos días después de su advenimiento, buscaba tranquilizar a los católicos moderados —los «políticos»— a quienes la sola perspectiva de un rey protestante inquietaba sin por ello empujarlos a los brazos de la Liga; explica en gran parte por qué una parte de la nobleza y varias ciudades católicas eligieron, en los meses siguientes, no unirse al bando de Mayenne.
La primera prueba militar llegó ya en el mes de septiembre. Carlos de Lorena, duque de Mayenne, marchó contra el nuevo rey al frente de un ejército de 30.000 a 35.000 hombres, contra apenas 15.000 de Enrique IV, quien optó por atrincherarse en un campamento fortificado en torno al castillo de Arques, cerca de Dieppe. Del 15 al 29 de septiembre de 1589, los asaltos repetidos de los ligueros se estrellaron contra la artillería real; la salvación llegó finalmente desde el mar, cuando, en menos de tres días a partir del 23 de septiembre, refuerzos ingleses enviados por Isabel I —cincuenta hombres, luego 1.200 escoceses, luego 4.000 soldados adicionales— desembarcaron para apoyar al rey. Mayenne, puesto en desbandada, tuvo que replegarse en desorden: la batalla de Arques ofreció a Enrique IV su primera victoria resonante y demostró, contra todo pronóstico, la viabilidad militar de su causa.
Seis meses después, un segundo enfrentamiento, aún más decisivo, se libró en la llanura de Saint-André, entre Nonancourt e Ivry. El 14 de marzo de 1590, el ejército real —8.000 infantes y 2.000 jinetes, apoyados por apenas cuatro cañones y dos culebrinas— se enfrentó a las fuerzas de Mayenne, reforzadas por contingentes españoles y muy superiores en número. Antes del combate, Enrique IV habría lanzado a sus hombres la fórmula que quedó célebre: «Uníos a mi penacho blanco», popularizando duraderamente el ornamento blanco de su casco como símbolo de su presencia en lo más recio de la refriega. Pese a la inferioridad numérica, la batalla de Ivry se decantó a favor del rey: alrededor de 6.000 muertos del lado católico, la captura de cinco cañones, de todas las banderas enemigas, del guion mismo de Mayenne y del estandarte del conde de Egmont.
Enrique IV en la batalla de Ivry: Peter Paul Rubens y Pieter Snayers, Public domain, via Wikimedia Commons
Fortalecido por esta doble victoria, Enrique IV resolvió asestar el golpe decisivo atacando directamente la capital de la Liga. A partir del 8 de mayo de 1590, instaló su artillería en las alturas de Montmartre y Montfaucon y emprendió el sitio de París, defendida por el duque de Nemours, con la esperanza de estrangular por el hambre a una ciudad demasiado poblada para resistir mucho tiempo sin abastecimiento. La abadía de Montmartre, requisada para alojar al rey y su artillería, quedó asociada a un episodio célebre en la memoria local: fue allí donde el rey conoció a la joven Marie de Beauvilliers, religiosa de apenas dieciséis años, a quien nombró abadesa unos años después, en 1597-1598.
Enrique IV y la abadesa de Montmartre: Pierre-Auguste Vafflard, Public domain, via Wikimedia Commons
El cálculo resultó acertado pero terriblemente costoso: el bloqueo provocó una hambruna devastadora, causando entre 30.000 y 45.000 muertos entre los 200.000 y 220.000 habitantes de la capital.
Enrique IV asediando París: Anónimo, Public domain, via Wikimedia Commons
En un gesto que quedó célebre, Enrique IV aceptó pese a todo dejar pasar sacos de grano destinados a los no combatientes más necesitados. Pero a finales de agosto de 1590, cuando París parecía a punto de ceder, un ejército español al mando de Alejandro Farnesio, duque de Parma, gobernador de los Países Bajos españoles, vino a amenazar las posiciones reales: Enrique IV tuvo que resignarse a levantar el sitio, midiendo por primera vez el alcance del apoyo que la España de Felipe II estaba dispuesta a brindar a la Liga.
II. 1591–1593: el estancamiento y la conversión
Fortalecido por sus victorias en el campo de batalla pero aún incapaz de doblegar la resistencia española, Enrique IV dirigió luego su esfuerzo hacia Normandía. De diciembre de 1591 a mayo de 1592, apoyado por contingentes ingleses y holandeses, puso sitio a Ruan, defendida por la Liga por el almirante André de Brancas, señor de Villars. El propio rey resultó herido en febrero de 1592 en un enfrentamiento cerca de Aumale, pero la suerte de la ciudad se decidió sobre todo fuera de sus muros: el duque de Parma intervino por segunda vez en Francia, al frente de 18.000 hombres, para socorrer la plaza sitiada. En los combates librados ante Caudebec entre el 20 y el 25 de abril de 1592, resultó él mismo herido en el brazo, pero logró no obstante obligar a Enrique IV a levantar el sitio de Ruan pocas semanas después — un nuevo fracaso que confirmó, tras el de París, la imposibilidad para el rey de vencer militarmente mientras España apoyara activamente a la Liga.
Este bloqueo estratégico conoció, sin embargo, un giro inesperado a finales de año. Debilitado por su herida y por una salud declinante, Alejandro Farnesio murió el 3 de diciembre de 1592 en la abadía de Saint-Vaast de Arras, sin haber tenido tiempo de saber que Felipe II, molesto por los rumores que circulaban en la corte de Madrid, acababa de destituirlo de su cargo de gobernador de los Países Bajos. Con él desaparecía el comandante militar más temible de la coalición hispano-ligera, y el esfuerzo bélico católico salió de ello duraderamente debilitado, en el momento mismo en que se abría un nuevo intento de arreglo político de la crisis.
El 26 de enero de 1593, en efecto, se abrieron en París los estados generales de la Liga, convocados para zanjar por fin la cuestión de la sucesión. El 2 de abril, el duque de Feria, embajador de España, anunció allí la candidatura al trono de la infanta Isabel Clara Eugenia, hija de Felipe II y nieta de Enrique II por parte de su madre Isabel de Valois — candidatura rechazada de inmediato por la asamblea, ya que la ley sálica excluía toda transmisión de la corona por vía femenina. Este fracaso abrió el camino a negociaciones directas: entre finales de abril y finales de mayo de 1593, la conferencia de Suresnes reunió a doce delegados de la Liga, entre ellos Pierre d’Épinac, arzobispo de Lyon, frente a ocho representantes realistas encabezados por Renaud de Beaune, arzobispo de Bourges.
Fue en este clima donde maduró la decisión que habría de desbloquear la crisis. El 17 de mayo de 1593, Enrique IV hizo anunciar su intención de convertirse al catolicismo. Convocando en Saint-Denis a una veintena de prelados y doctores católicos, recibió el 23 de julio de cuatro de ellos —los obispos de Bourges, Le Mans, Évreux y Nantes— una instrucción religiosa de cinco horas sin interrupción; al día siguiente, 24 de julio, se redactó una profesión de fe que el rey firmó tras algunas discusiones. El 25 de julio de 1593, en la abadía de Saint-Denis, abjuró por fin solemnemente del protestantismo y recibió la absolución de manos de Renaud de Beaune. La frase que tradicionalmente se le atribuye en esta ocasión, «París bien vale una misa», es en realidad apócrifa: no aparece en ninguna fuente contemporánea y solo fue atribuida por primera vez —a Sully, no al rey— sesenta y nueve años después, en un texto de 1662. Los historiadores coinciden, en cambio, en el carácter esencialmente político de esta conversión, cuyo efecto fue inmediato: esa misma noche, hogueras iluminaron el camino de París a Pontoise, y los parisinos que habían asistido a la ceremonia comenzaron a mirar a su rey con una simpatía nueva.
III. 1594–1595: la reconquista política
La conversión dio pronto sus frutos. El 27 de febrero de 1594, Enrique IV fue coronado rey de Francia en la catedral de Chartres —y no en Reims, que permanecía en manos de las tropas de Mayenne y por tanto inaccesible—. Tres semanas después, el 22 de marzo de 1594, hizo una entrada triunfal en París, posible gracias a la complicidad del gobernador de la ciudad, el duque de Brissac, que había negociado en secreto la rendición de la capital antes que arriesgarse a un nuevo sitio sangriento. Esta doble ceremonia, coronación seguida de entrada en la ciudad más reticente a su causa, acabó de convertir a Enrique IV, a los ojos de la mayoría de los franceses, en un rey de hecho tanto como de derecho. A lo largo de todo su reinado, además, el rey reforzó públicamente esta legitimidad sagrada practicando el ritual del toque real de las escrófulas, heredado de la Edad Media: gesto destinado a demostrar, mediante la curación milagrosa que se suponía obraba, la realidad de su unción divina — demostración tanto más útil para un rey cuya sinceridad de conversión seguía suscitando dudas entre algunos católicos.
Enrique IV tocando las escrófulas: Pierre Firens, Public domain, via Wikimedia Commons
Entrada de Enrique IV en París, 22 de marzo de 1594: François Gérard, Licencia CC BY-SA 4.0 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0, via Wikimedia Commons
La amenaza, sin embargo, no había desaparecido del interior del reino. El 27 de diciembre de 1594, un joven de diecinueve años, Jean Châtel, se acercó al rey y, mientras Enrique IV se inclinaba para levantar a dos cortesanos arrodillados ante él, lo golpeó en el rostro con una cuchillada, hiriéndole el labio superior y haciéndole perder un diente. Châtel fue ejecutado el 29 de diciembre, con la mano quemada con azufre, plomo y cera antes de su suplicio. El atentado, atribuido a la influencia de los jesuitas, que habían formado al joven, provocó su expulsión colectiva del reino por decreto solemne; el padre Guignard fue ahorcado, mientras que el preceptor de Châtel y otro jesuita fueron condenados al destierro perpetuo.
Liberado en lo esencial de la amenaza ligera interior, Enrique IV pudo entonces volverse hacia el adversario que no había cesado de apoyar a la Liga desde los Países Bajos: España. El 17 de enero de 1595, por consejo de sus ministros, declaró oficialmente la guerra a Felipe II e hizo invadir el Franco Condado, territorio habsbúrgico elegido para cortar el Camino Español —la ruta terrestre por la que España enviaba tropas y recursos hacia los Países Bajos españoles bordeando el reino por sus fronteras oriental y septentrional—. El enfrentamiento decisivo llegó el 5 de junio de 1595 en Fontaine-Française, en Borgoña: partiendo de Dijon desde las cuatro de la madrugada al frente de apenas 3.000 hombres reforzados por campesinos locales, Enrique IV se enfrentó a un ejército hispano-ligero de más de 12.000 hombres al mando de Juan Fernández de Velasco, gobernador de Milán, y del propio Mayenne. Al ver al mariscal Biron cercado, el rey cargó en persona al frente de su caballería y dispersó a las tropas españolas con tal ímpetu que Velasco, convencido de enfrentarse a un ejército mucho más numeroso, volvió a cruzar el Saona al día siguiente. El balance —seis muertos del lado francés frente a ciento veinte muertos, doscientos heridos y sesenta prisioneros del lado adversario— consagró una victoria cuyo alcance superaba con creces su magnitud táctica: a partir de esa fecha, la Liga dejaba de existir como amenaza militar seria, aunque la paz formal con España aún debería esperar tres años.
Batalla de Fontaine-Française: Anónimo, Public domain, via Wikimedia Commons
Quedaba por cerrar la última herida abierta por la conversión: la ruptura con Roma. El 17 de septiembre de 1595, el papa Clemente VIII pronunció solemnemente, en el atrio de la basílica de San Pedro, la absolución de Enrique IV, poniendo fin a su excomunión y restableciendo las relaciones diplomáticas entre Francia y la Santa Sede, interrumpidas desde 1588. El rey, que permaneció en Francia, se hizo representar allí por dos de sus agentes, d’Ossat y du Perron —ambos destinados a convertirse en cardenales—, que recibieron, de rodillas ante un trono pontificio ricamente dispuesto para la ocasión, los golpes simbólicos de la vara pontificia en su nombre. Con esta reconciliación, la crisis de legitimidad religiosa que pesaba sobre el reinado desde 1589 quedaba plenamente resuelta.
IV. 1596–1598: la paz recobrada
La victoria de Fontaine-Française había quebrado el espinazo militar de la Liga; a Enrique IV le quedaba recoger sus últimos frutos políticos. Tras su derrota, la pérdida de Borgoña y la adhesión de numerosos príncipes a la corona, Carlos de Mayenne se resolvió a su vez a la sumisión: el 24 de enero de 1596, el tratado de Folembray consagró su reconciliación con el rey, quien de paso liberó a los príncipes de Lorena de la acusación de regicidio pendiente sobre ellos desde el asesinato de Enrique III. Mayenne tuvo que renunciar al gobierno de Borgoña, pero recibió a cambio el de Isla de Francia, excluido París, así como tres plazas fuertes por seis años —Châlons-sur-Saône, Seurre y Soissons—. El 31 de enero, se presentó en persona en el castillo de Monceaux, donde lo recibió Gabrielle d’Estrées, y se arrodilló tres veces ante el rey, con su corpulencia haciendo la escena casi cómica a ojos de los testigos. Esta adhesión, como las de los demás últimos jefes ligeros, tuvo un coste considerable para el tesoro real: más de diez millones de libras en total, aproximadamente la mitad del presupuesto anual de la monarquía a comienzos de siglo.
Esta sangría financiera, sumada a décadas de guerra civil, dejaba las finanzas reales en un estado catastrófico: el déficit anual alcanzaba entonces unos 18 millones de libras, y buena parte de los ingresos de la corona se encontraba comprometida con acreedores. A propuesta de Pomponne de Bellièvre, Enrique IV convocó para ello una asamblea de notables, reunida en Ruan del 4 de noviembre de 1596 al 26 de enero de 1597: ochenta a noventa y cuatro delegados —nobles, prelados, oficiales de finanzas y notables de las ciudades— sesionaron allí en tres cámaras y descubrieron, no sin estupor, la magnitud real de los gastos de la corte. Sus deliberaciones desembocaron en un dictamen que reclamaba la separación estricta del presupuesto del Estado y el de la casa del rey — primer paso de un esfuerzo de saneamiento financiero que la reconstrucción del reino, en los años siguientes, llevaría a su término.
España, sin embargo, no había renunciado a influir en el curso de los acontecimientos. El 11 de marzo de 1597, el gobernador español de Doullens, Hernán Tello de Portocarrero, se apoderó de Amiens mediante un golpe de mano célebre por su ingenio: una treintena de soldados españoles, disfrazados de campesinos y cargados de cestas y canastas de nueces, se acercaron a las puertas de la ciudad como simples comerciantes que se dirigían al mercado; en el momento oportuno, algunos sacos fueron deliberadamente rajados para distraer a los guardias, mientras tropas emboscadas se apoderaban de la puerta. La pérdida de esta plaza estratégica en Picardía, a pocos días de marcha de París, representaba una amenaza directa para la capital. Enrique IV reaccionó sin demora: ya en mayo, el mariscal Biron puso sitio a la ciudad. Un asalto lanzado el 4 de septiembre fracasó, pero Portocarrero encontró allí la muerte, alcanzado por un disparo de arcabuz; su sucesor se atrincheró a la espera de un ejército de socorro de 25.000 hombres al mando del archiduque Alberto de Austria, que llegó ante los muros de Amiens el 20 de septiembre sin lograr romper las líneas francesas, cuya artillería doblegó sus asaltos. Amiens capituló el 25 de septiembre de 1597, poniendo fin definitivo a la amenaza española sobre el norte del reino.
Enrique IV ante Amiens: Anónimo, Licencia CC BY-SA 4.0 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0, via Wikimedia Commons
Estos dos éxitos, uno político, el otro militar, abrieron el camino a la doble resolución que habría de cerrar casi cuatro décadas de guerras civiles y exteriores. El 13 de abril de 1598, Enrique IV firmó en Nantes el edicto de Nantes: noventa y dos artículos públicos, completados por cincuenta y seis artículos secretos y dos cédulas financieras, que organizaban la libertad de conciencia de los protestantes en todo el territorio, un ejercicio restringido pero garantizado de su culto, una sesentena de plazas de seguridad fortificadas donde podían refugiarse, y el pago por el tesoro real de subsidios anuales destinados a sus pastores y academias. Tres semanas después, el 2 de mayo de 1598, la paz de Vervins puso fin a la guerra franco-española retomando, en lo esencial, los términos del tratado de Cateau-Cambrésis firmado treinta y nueve años antes: España evacuó Calais, Doullens, Ardres y Blavet, mientras Felipe II renunciaba formalmente a toda pretensión al trono de Francia. El reino, por primera vez desde 1562, se encontraba por fin pacificado tanto en el interior como en el exterior de sus fronteras.
Esta doble victoria encontró pronto una traducción alegórica en el entorno artístico del rey: pintado hacia 1600 en el círculo del pintor Toussaint Dubreuil, un cuadro representó a Enrique IV bajo los rasgos de Hércules abatiendo a la hidra de Lerna — figura explícitamente designada, según su título, como la de la Liga vencida.
Enrique IV como Hércules abatiendo a la hidra de Lerna: Taller de Toussaint Dubreuil, Public domain, via Wikimedia Commons
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V. 1598–1601: Sully y la reconstrucción
Conquistada la paz, había que reconstruir ahora un reino exangüe. Ya en 1598, Maximilien de Béthune, barón de Rosny —futuro duque de Sully—, amigo de larga data y compañero de armas del rey, se vio confiado de facto con la dirección de las finanzas, aunque su título de superintendente no quedaría oficialmente consignado en los actos reales hasta finales de 1601. Su método, hecho de rigor y economía más que de expedientes, produjo resultados rápidos: saldó veinte millones de libras de atrasos acumulados sobre la talla, antes de reducir el propio impuesto en cinco millones adicionales, suprimiendo al mismo tiempo numerosos oficios inútiles y las larguezas repartidas a los grandes, práctica dispendiosa heredada del reinado de Enrique III. Esta gestión permitió ahorrar en promedio un millón de libras al año entre 1600 y 1610 — un saneamiento que, sin borrar de golpe décadas de deuda, devolvía por primera vez en mucho tiempo un margen de maniobra real a la corona.
Este mismo período vio también a Enrique IV zanjar por las armas un litigio pendiente desde la paz de Vervins: la posesión del marquesado de Saluzzo, que el papa Clemente VIII, encargado de arbitrar el desacuerdo con el duque Carlos Manuel I de Saboya, nunca había logrado resolver. Exasperado, el rey declaró la guerra a Saboya el 11 de agosto de 1600 y tomó personalmente el mando de las operaciones desde su cuartel general de Grenoble, establecido ya el 5 de julio. Un ejército de unos 8.000 hombres, rápidamente ampliado a 16.000 por el aporte de lansquenetes alemanes, milicias provinciales y los regimientos de Picardía, Piamonte, Champaña y Navarra, apoyado por la artillería de Sully, se repartió en varios frentes: Biron conquistó Bresse, Bugey y el país de Gex, apoderándose de Bourg-en-Bresse ya el 13 de agosto, mientras Lesdiguières, con unos 3.500 hombres, dirigía la campaña de Tarentaise y Maurienne. El sitio más disputado fue el de Montmélian, una de las ciudadelas más renombradas de Europa: la ciudad cayó tras dos días de combates ya el 17 de agosto, pero la ciudadela, defendida por trescientos hombres y treinta cañones bajo el mando del conde de Brandis, no capituló hasta el 16 de noviembre, después de que los bombardeos de una artillería francesa desplegada en siete baterías de treinta y un cañones acabaran con toda esperanza de un ejército de socorro; los vencedores capturaron allí treinta y seis piezas de artillería.
Enrique IV en el sitio de Montmélian: Ange-Louis Janet, Public domain, via Wikimedia Commons
El 17 de enero de 1601, el tratado de Lyon puso fin a este conflicto en beneficio de Francia: Saboya cedía definitivamente Bresse, Bugey, el país de Gex y el Valromey, conservando a cambio solo el marquesado de Saluzzo, objeto inicial del litigio. Apenas diez días después de la firma de este tratado, uno de sus artífices más eficaces sobre el terreno, el mariscal Biron, sellaba en Soma los acuerdos secretos que lo conducirían a la traición — una ironía de calendario que habría de ilustrar, al año siguiente, la inestabilidad crónica de la fidelidad nobiliaria frente a las tentaciones extranjeras.
La reconstrucción del reino pasaba también por la de la propia dinastía. El matrimonio de Enrique IV con Margarita de Valois, sin descendencia y vaciado de todo contenido político desde hacía años, era objeto de un procedimiento de anulación iniciado ya en la primavera de 1593 — pero este permaneció bloqueado durante varios años, pues Margarita se negaba a firmar mientras el rey se obstinara en querer casarse con su amante del momento, Gabrielle d’Estrées, a quien Enrique IV había anunciado, a principios de 1599, su intención de conceder la corona antes de que terminara el año.
Las despedidas de Enrique IV a Gabrielle d’Estrées: Eugénie Latil, Licencia CC BY-SA 4.0 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0, via Wikimedia Commons
El proyecto se vio brutalmente interrumpido el 10 de abril de 1599, cuando Gabrielle murió en París entre atroces convulsiones, probablemente de eclampsia, embarazada de un cuarto hijo que no sobrevivió. Su desaparición, por dolorosa que fuera para el rey, levantó el obstáculo que bloqueaba el procedimiento: el 24 de octubre de 1599, el papa Clemente VIII pudo por fin pronunciar la bula de anulación del matrimonio con Margarita de Valois, por motivos que correspondían menos a la teología que a la razón de Estado — un rey que acababa de reconquistar su trono por las armas y la conversión no podía dejar su sucesión dependiendo de un matrimonio estéril. El nuevo matrimonio siguió sin demora: el 5 de octubre de 1600, en Florencia, María de Médici se casó con el rey por poderes, representado en la ocasión por Roger de Bellegarde.
El matrimonio por poderes de María de Médici y Enrique IV: Peter Paul Rubens, Public domain, via Wikimedia Commons
La nueva reina ganó luego Marsella y remontó el valle del Ródano hasta Lyon, donde Enrique IV se reunió con ella el 10 de diciembre. La ceremonia se celebró en persona el 17 de diciembre de 1600, por el cardenal legado Aldobrandini.
La unión dio sus frutos ya al año siguiente. El 27 de septiembre de 1601, en el castillo de Fontainebleau, María de Médici dio a luz, tras un parto de más de veintidós horas, a un hijo llamado Luis — el futuro Luis XIII. Conforme al uso monárquico que quería que el parto se desarrollara en público para despejar toda duda sobre la legitimidad del niño, el nacimiento tuvo lugar en el gabinete del rey, considerado más amplio que la cámara de la reina. Este acontecimiento revestía un alcance considerable: era el primer heredero varón legítimo que un soberano francés traía al mundo desde Enrique II, medio siglo antes. Tras tantos años de incertidumbre dinástica que habían alimentado las guerras civiles, la corona de los Borbones, apenas nacida, se encontraba por fin asegurada de una descendencia.
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VI. 1601–1602: la conjura de Biron
La paz recobrada y la dinastía asegurada no bastaban aún para garantizar la autoridad del rey sobre su propia nobleza. Charles de Gontaut, duque de Biron, almirante y luego mariscal de Francia, gobernador de Borgoña y par del reino, encarnaba por sí solo este peligro persistente: glorificado por su papel decisivo en Arques e Ivry, colmado de honores por un rey que lo consideraba un amigo y un compañero de armas, permanecía sin embargo, según la expresión de los cronistas, «eternamente insatisfecho de los beneficios con que el rey lo colmaba». Ya en 1598, con ocasión de las negociaciones de Vervins, se dejó abordar por los agentes de Carlos Manuel de Saboya, que le hizo entrever la mano de su tercera hija y la soberanía sobre Borgoña y el Franco Condado a cambio de sublevarse contra Enrique IV.
La conjura se anudó formalmente el 27 de enero de 1601, cuando Jacques de La Fin, agente y emisario de Biron, se reunió en Soma con los representantes de Saboya y España —Carlos Manuel, Fuentes y Ledesma— para sellar los términos del compromiso del mariscal. Otros grandes señores se vieron mezclados en el asunto, encabezados por Charles de Valois, conde de Auvergne, y Henri de La Tour d’Auvergne, duque de Bouillon. Enrique IV, ya al tanto de una primera traición de Biron en Lyon que había optado por perdonar, intentó una segunda vez obtener de él una confesión sincera y un arrepentimiento que le habrían permitido, una vez más, hacer la vista gorda — pero Biron, convencido de su impunidad, se negó obstinadamente a confiarse al rey.
La conjura se desmoronó por sí sola en marzo de 1602, cuando La Fin, enemistado con su amo, fue a denunciar la conspiración a Enrique IV, entonces en Fontainebleau. En la noche del 13 al 14 de junio de 1602, Biron fue arrestado en el propio castillo de Fontainebleau y conducido a la Bastilla. Su proceso por alta traición se abrió el 17 de junio ante los consejeros del Parlamento de París —los pares del reino se habían negado a sentarse en él—, y el acusado fue confrontado con su denunciante el 14 de julio. Compareciendo el 27 de julio, Biron fue condenado a muerte el día 29.
La ejecución tuvo lugar el 31 de julio de 1602, pero no en la plaza de Grève como preveía la sentencia: Enrique IV hizo decapitar a su antiguo compañero de armas dentro del recinto cerrado de la Bastilla, gesto cuyo carácter privado él mismo justificó «por sus parientes cercanos» y «para dar testimonio del afecto que le tuve». Fiel hasta el final a su orgullo, Biron dejó estallar en el patio de la Bastilla toda su rabia contra el rey: le vendaron los ojos, se arrancó la venda; lo arrodillaron, se levantó y se arrancó la venda por segunda vez, gritando que quería «ver el cielo una vez más». El golpe de espada final, cuando por fin se asestó, se dio con tal precisión que los testigos apenas advirtieron el gesto. Esta ejecución, a la vez rigurosa en su principio y discreta en su forma, recordó al conjunto de la alta nobleza francesa que la fidelidad al rey no toleraría en adelante ningún trato con el extranjero. La lección, sin embargo, no golpeó a todos los conjurados con la misma severidad: el conde de Auvergne, arrestado al mismo tiempo que Biron y también culpable de confesiones comprometedoras, fue liberado casi de inmediato gracias a la intervención de su hermanastra, de su tía la duquesa de Angoulême y de su suegro —no sería reencarcelado, más duramente esta vez, hasta noviembre de 1604—, mientras que el duque de Bouillon, inquietado brevemente, encontró refugio en su principado de Sedán y midió durante mucho tiempo el peso de esta advertencia.
VII. 1603–1608: la expansión colonial y la rivalidad con los Habsburgo
Estos años de estabilidad recobrada vieron también difundirse, en el arte cortesano, una imagen glorificada del soberano: fue así como, hacia 1605-1606, la galería de Diana del castillo de Fontainebleau se enriqueció con un retrato de Enrique IV como Marte, dios romano de la guerra, celebrando retrospectivamente la valentía militar del rey más de una década después de sus campañas de reconquista.
Retrato de Enrique IV como Marte: Jacob Bunel, Licencia CC BY-SA 4.0 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0, via Wikimedia Commons
Mientras el rey consolidaba su autoridad en Francia, su mirada se dirigió también más allá del Atlántico. En 1603, Enrique IV nombró a Pierre Dugua de Mons su «lugarteniente general en América septentrional» y le concedió el monopolio del comercio de pieles, a cambio de la obligación de poblar la comarca —cien colonos el primer año, cincuenta al año después— y de implantar allí el cristianismo. Ya en el verano de 1604, Dugua, acompañado de Samuel de Champlain y de Jean de Biencourt, hizo edificar una vivienda en la isla de Sainte-Croix, en Acadia, primer establecimiento europeo dotado de una misión permanente en América del Norte. El invierno resultó allí tan riguroso que la pequeña colonia tuvo que trasladarse en agosto de 1605 a Port-Royal, emplazamiento mejor resguardado. Pero la empresa pronto tropezó con la hostilidad de los comerciantes privados privados del comercio de pieles, en particular los de Ruan, cuyas repetidas quejas empujaron a Enrique IV a suspender el monopolio de Dugua: la aventura acadiana se fue apagando hacia 1606-1607.
Dugua no renunció por ello a sus ambiciones norteamericanas. En 1608, obtuvo la renovación de su monopolio por un solo año — pero eso bastó para financiar una nueva expedición, esta vez hacia el río San Lorenzo, de la que siguió siendo el instigador y el financiador mientras Champlain se encargaba de dirigirla. El 3 de julio de 1608, Champlain fundó Quebec, en un promontorio frecuentado por los pueblos autóctonos desde hacía casi tres mil años, y en pocos días hizo construir allí una vivienda de madera destinada a albergar a veintiocho hombres.
Champlain construyendo su vivienda en Quebec: Charles William Jefferys, Public domain, via Wikimedia Commons
Este primer establecimiento francés duradero en América estuvo a punto de extinguirse en su primer invierno: el escorbuto se llevó, durante el invierno de 1608-1609, a la mayoría de los ocupantes de la vivienda —los relatos divergen sobre el número exacto de víctimas, entre dieciséis y veinte hombres según las fuentes—, y los supervivientes solo recibieron víveres de socorro en abril de 1609. Pese a esta prueba, Quebec habría de convertirse en el corazón de la futura Nueva Francia.
En la escena europea, la diplomacia de Enrique IV siguió dominada, a lo largo de todo este período, por la rivalidad de fondo con los Habsburgo, dueños a la vez de Madrid y de Viena. En agosto de 1604, el tratado de Londres puso fin a la guerra anglo-española entre Felipe III y Jacobo I de Inglaterra, redibujando los equilibrios diplomáticos que Francia debía tener en cuenta. Dos años después, en 1606, la última gran ofensiva española contra las Provincias Unidas fracasó en los Países Bajos, debilitando duraderamente la posición de los Habsburgo en la región. Este contexto empujó a los principados protestantes de Alemania, en busca de apoyos frente a Madrid y Viena, a volverse hacia Holanda, Inglaterra y Francia — una red de alianzas todavía informal, pero que habría de concretarse plenamente en los años siguientes, con ocasión de una crisis sucesoria en Renania.
🔍 Zoom – Arquitectura, urbanismo y mecenazgo bajo Enrique IV
🔍 Zoom – Diplomacia y el «Gran Designio» europeo
VIII. 1609–1610: la crisis de Clèves-Juliers y el asesinato de Enrique IV
Esta crisis renana anunciada estalló ya en 1609. El 25 de marzo, la muerte de Juan Guillermo, duque de Clèves y Juliers, sin heredero directo, extinguió la rama mayor de los Marck y abrió una sucesión inmediatamente disputada: dos pretendientes protestantes, el elector Juan Segismundo de Brandeburgo y Felipe Luis de Neoburgo-Palatinado, se enfrentaban a la candidatura católica de Carlos de Habsburgo, primo del emperador Rodolfo II. El desafío iba mucho más allá de una simple disputa dinástica: este territorio del Rin inferior, en proximidad inmediata a las Provincias Unidas y a los Países Bajos españoles entonces en guerra, revestía una importancia estratégica considerable. En julio de 1609, Rodolfo II hizo ocupar Juliers, provocando la crisis abierta. Enrique IV, decidido a impedir el control de la región por los Habsburgo, se alió con los príncipes protestantes alemanes de la Unión evangélica contra Madrid y Viena. Un motivo más personal vino a atizar aún más su determinación: ese mismo año, el príncipe de Condé, celoso de la infatuación del rey por su esposa Charlotte de Montmorency, había huido con ella a Bruselas, bajo la protección de la infanta Isabel — episodio que envenenó aún más las relaciones entre París y los Países Bajos españoles.
A comienzos de 1610, Enrique IV reunió en Champaña, en Châlons y Mézières, un ejército considerable de 32.000 infantes, 5.000 jinetes y cien cañones, listo para marchar hacia el Mosa contra las fuerzas imperiales y españolas. La salida de la campaña se fijó para el 17 de mayo. Consciente de los riesgos de una ausencia tan prolongada, el rey quiso asegurar la continuidad del poder en caso de necesidad: el 13 de mayo de 1610, en la basílica de Saint-Denis, María de Médici fue solemnemente coronada reina de Francia, ceremonia destinada a conferir a la regente potencial una legitimidad reforzada.
La coronación de María de Médici en Saint-Denis: Peter Paul Rubens, Public domain, via Wikimedia Commons
Al día siguiente de esta coronación, cuando todo parecía listo para la guerra, la historia dio un vuelco. El 14 de mayo de 1610, hacia las cuatro de la tarde, el carruaje del rey, que se dirigía al lecho del enfermo Sully, se encontró bloqueado en la rue de la Ferronnerie, en París, por un atasco —una carreta de heno y un carro cargado de toneles de vino maniobraban con dificultad y paralizaban la circulación—. En el carruaje se encontraban, junto al rey, el duque de Épernon, sentado a su derecha inmediata, así como Liancourt y Mirebeau frente a ellos, mientras Lavardin, Roquelaure, Montbazon y La Force se mantenían junto a las portezuelas. François Ravaillac, fanático católico convencido de que el rey seguía siendo secretamente protestante y de que la campaña por venir apuntaba en realidad al papa y a los católicos, esperaba la ocasión desde varios intentos infructuosos de acercarse al soberano; armado con un cuchillo robado en una taberna, aprovechó la detención del carruaje para saltar sobre un radio de la rueda y, pasando el brazo por encima del hombro de Épernon, golpear al rey tres veces. El segundo golpe, mortal, alcanzó el pulmón derecho y seccionó la vena cava y la aorta. Enrique IV murió poco después de su regreso al Louvre.
El asesinato de Enrique IV: Gaspar Bouttats, Public domain, via Wikimedia Commons
Ravaillac fue juzgado en diez días y condenado el 27 de mayo de 1610; fue ejecutado ese mismo día, en la plaza de Grève, tras tortura y marca con hierro candente, descuartizado por cuatro caballos, sus restos quemados y dispersados. Testigo directo del asesinato, Épernon actuó sin demora: menos de dos horas después de la muerte del rey, ya había hecho declarar al Parlamento la regencia de María de Médici para su hijo Luis XIII, de ocho años — asegurando, en medio de la urgencia y el estupor, la continuidad de una monarquía que veintiún años de reinado apenas acababan de terminar de pacificar.
Pocos años después de su muerte, la memoria del rey difunto cruzó las fronteras del reino: entre 1611 y 1613, Cristina de Lorena, gran duquesa de Toscana y pariente de María de Médici, encargó al pintor Frans Pourbus el Joven un retrato póstumo de Enrique IV con hábitos de coronación, destinado a adornar el palacio Pitti de Florencia — homenaje de la corte toscana a un soberano cuyo destino trágico y reinado pacificador habían, en apenas unos años, conquistado una fama mucho más allá de las fronteras de Francia.
Enrique IV con hábitos de coronación: Frans Pourbus el Joven, Public domain, via Wikimedia Commons
🔍 Zoom – La regencia y los inicios de Luis XIII (1610-1614)
🔍 Zoom – La leyenda póstuma y el legado de Enrique IV
🧠 Para recordar
- 2 de agosto de 1589: Enrique de Navarra se convierte en Enrique IV, primer rey de la dinastía de los Borbones, pero debe reconquistar su reino disputado por la Liga católica
- Las victorias de Arques (1589) e Ivry (1590), y luego los sitios de Ruan y Amiens, imponen progresivamente a Enrique IV como jefe de guerra indiscutido
- 25 de julio de 1593: la conversión al catolicismo en Saint-Denis, decisión esencialmente política, abre el camino a la entrada en París (22 de marzo de 1594) y al reconocimiento general del reino
- 13 de abril de 1598: el edicto de Nantes concede a los protestantes libertad de conciencia y plazas de seguridad, mientras que la paz de Vervins (2 de mayo de 1598) pone fin a la guerra contra España
- Sully endereza las finanzas reales mientras que el nuevo matrimonio con María de Médici (1600) y el nacimiento del delfín Luis (1601) aseguran la perennidad dinástica
- La guerra franco-saboyana (1600-1601), concluida por el tratado de Lyon, aporta a Francia Bresse, Bugey, el país de Gex y el Valromey; diez días después, uno de sus artífices, Biron, sella los acuerdos secretos que lo llevarán a la traición
- La conjura del duque de Biron (1602) recuerda a la alta nobleza que la fidelidad al rey ya no tolera ningún trato con el extranjero
- La expansión colonial (Port-Royal, 1605; Quebec, 1608) sienta las bases de la Nueva Francia, mientras que la rivalidad con los Habsburgo culmina en la crisis de Clèves-Juliers (1609)
- 14 de mayo de 1610: Enrique IV es asesinado por Ravaillac en la rue de la Ferronnerie, apenas tres días antes de la salida de una campaña militar contra el Imperio; su hijo Luis XIII, de ocho años, le sucede bajo la regencia de María de Médici